La NASA ha vuelto a retrasar el vuelo del Starliner de Boeing, esta vez por paracaídas. Ars Technica

La NASA y Boeing anunciaron el miércoles que el primer vuelo tripulado de la nave espacial Starliner ahora tendrá lugar no antes del 21 de julio. Esto mueve el vuelo del vehículo que transportaba a los astronautas de la NASA Sunny Williams y Butch Wilmore desde la fecha de abril previamente anunciada.

Steve Stich, gerente del programa de tripulación comercial de la NASA, dijo que la demora se debió al tiempo adicional necesario para cerrar el proceso de revisión previa al vuelo de Starliner, así como al tráfico de otros vehículos que visitaron la estación espacial en junio y la primera mitad del año. en julio.

«Una vez que analicemos todas las piezas, la mayor parte del trabajo se completará para el vuelo en abril», dijo Stich en una teleconferencia con los periodistas. «Pero hay un área que se extiende hasta el período de mayo y que realmente tiene que ver con el producto de certificación del sistema de paracaídas».

Boeing ha realizado más de 20 pruebas de su sistema de paracaídas, incluida la caída del vehículo desde diferentes altitudes para probar la secuencia de despliegue y cómo funcionan los paracaídas en diferentes entornos para simular el reingreso desde el espacio. Stich dijo que no hay problemas con los paracaídas, que ya están instalados en el Starliner. Básicamente, es una revisión de todas las pruebas que ha realizado Boeing para garantizar que los paracaídas se desempeñaron según lo previsto.

«Es solo una cuestión de revisar todos esos datos y mirar los datos y asegurarnos de que estamos realmente listos para volar de manera segura», dijo Stich.

Dijo que hay una prueba final por completar en tierra, del subsistema de paracaídas, que elimina el escudo térmico delantero del Starliner y define el despliegue de la flota y luego los paracaídas principales. Esa prueba está programada para mayo.

El tiempo adicional necesario para completar el proceso de revisión del Starliner y su sistema de paracaídas retrasó el lanzamiento del vehículo hasta junio. Sin embargo, en ese momento, la NASA planea lanzar la misión de reabastecimiento de carga CRS-28 de SpaceX, que se acoplará a uno de los puertos del laboratorio. Esta misión de reabastecimiento trae paneles solares a la estación, que la NASA no quiere retrasar porque retrasaría las caminatas espaciales planeadas para instalarlos. Por tanto, la falta de puerto retrasó el vuelo del Starliner a la segunda quincena de julio.

La NASA y Boeing también deben equilibrar los cronogramas con United Launch Alliance, que está impulsando la misión a la órbita con su cohete Atlas V. Actualmente, la compañía tiene programada la misión USSF-51 para la Fuerza Espacial este verano, y también necesita la plataforma Space Launch Complex-41 para el debut de su cohete Vulcan en mayo o más tarde este verano.

Este será el tercer vuelo de la nave espacial Starliner de Boeing. El debut del vehículo en diciembre de 2019 no pudo encontrarse con la Estación Espacial Internacional después de numerosos problemas, incluidos problemas de software. Después de solucionar estos problemas, Boeing voló el vehículo en un segundo vuelo de prueba en mayo de 2022. Aunque hubo algunos problemas de motor en este vuelo, el Starliner se acopló a la estación espacial, preparando el escenario para una prueba de vuelo tripulado.

Después de que Boeing complete este vuelo de prueba crítico y la NASA certifique que el vehículo está listo para las misiones operativas, la compañía volará a la estación espacial aproximadamente una vez al año para las rotaciones regulares de la tripulación. La primera de estas misiones operativas está prevista no antes de la primavera de 2024.