La NASA está rastreando una anomalía enorme y creciente en el campo magnético de la Tierra. Alerta científica.

La NASA está monitoreando activamente la extraña anomalía del campo magnético de la Tierra. una región gigante de menor intensidad magnética en el cielo sobre el planeta que se extiende entre América del Sur y el suroeste de África.

Este enorme fenómeno en evolución, llamado Anomalía del Atlántico Sur, ha intrigado y preocupado a los científicos durante años, y quizás a ninguno más que a los investigadores de la NASA.

Los satélites y las naves espaciales de la agencia espacial son particularmente vulnerables a la fuerza del campo magnético debilitado dentro de la anomalía y los efectos de las partículas cargadas del Sol.

La Anomalía del Atlántico Sur (SAA), comparada por la NASA con un «canal» en el campo magnético de la Tierra o un «agujero en el espacio», generalmente no afecta la vida en la Tierra, pero no se puede decir lo mismo de la órbita. naves espaciales (incluida la Estación Espacial Internacional) que pasan directamente a través de la anomalía mientras orbitan el planeta a bajas altitudes de la órbita terrestre.

Durante estos encuentros, la fuerza reducida del campo magnético dentro de las anomalías significa que los sistemas tecnológicos de los satélites pueden sufrir un cortocircuito y funcionar mal si son golpeados por protones de alta energía que emanan del Sol.

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Estos golpes aleatorios generalmente solo pueden causar interrupciones de bajo nivel, pero conllevan el riesgo de una pérdida significativa de datos o incluso daños permanentes en componentes clave.

Mitigar esos peligros en el espacio es una de las razones por las que la NASA está buscando SAA. otra es que el misterio de la anomalía es una excelente oportunidad para investigar un fenómeno complejo y difícil de entender, y los amplios recursos y grupos de investigación de la NASA están en una posición excepcional para investigar el caso.

«El campo magnético es en realidad una superposición de campos de muchas fuentes actuales», dijo el geofísico Terry Sabaka del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. explicado en 2020

Se cree que la fuente principal es un océano arremolinado de hierro fundido dentro del núcleo exterior de la Tierra, a miles de kilómetros por debajo de la superficie. El movimiento de esa masa crea corrientes eléctricas que crean el campo magnético de la Tierra, pero no necesariamente de manera uniforme, al parecer.

Una enorme reserva de roca densa llamada Provincia Africana de Gran Baja Velocidad de Corte, ubicada a unos 2.900 kilómetros (1.800 millas) por debajo del continente africano, evita que se forme el campo, lo que lleva a un fuerte efecto de relajación que ayuda a la inclinación magnética del planeta. eje

«El SAA observado también puede interpretarse como una consecuencia del debilitamiento del campo dipolar en la región. dicho El geofísico y matemático de la NASA Goddard Weijia Kuang en 2020.

«Más específicamente, el campo localizado con polaridad inversa crece con fuerza en la región SAA, lo que hace que la intensidad del campo sea muy débil, más débil que en las regiones circundantes».

Los datos satelitales indican que la SAA se está desintegrando. (Geomagnetismo, Espacio DTU)

Aunque muchos científicos aún no comprenden completamente la anomalía y sus implicaciones, los nuevos descubrimientos continúan arrojando luz sobre este extraño fenómeno.

Por ejemplo, un estudio Dirigido por la heliofísica de la NASA Ashley Greeley en 2016, se descubrió que el SAA se mueve lentamente hacia el noroeste.

Sin embargo, no solo está en movimiento. Más notablemente, el fenómeno parece estar en proceso de dividirse en dos, y los investigadores en 2020 descubrieron que el SAA parece estar dividiéndose en dos células distintas, cada una de las cuales representa un centro separado de intensidad magnética mínima, una anomalía más grande.

Se desconoce qué significa esto para el futuro de SAA, pero en cualquier caso, hay evidencia que sugiere que la anomalía no es nueva.

Un estudio publicado en julio de 2020 mostró que este fenómeno no es un evento extraño reciente, sino un evento magnético recurrente que puede haber afectado a la Tierra hace 11 millones de años.

Si es así, podría indicar que la Anomalía del Atlántico Sur no es el desencadenante ni el precursor de una inversión del campo magnético en todo el planeta, que en realidad ha estado ocurriendo durante cientos de miles de años, si no más.

Obviamente, quedan grandes preguntas, pero con tanto sucediendo con esta rareza magnética masiva, es bueno saber que la agencia espacial más poderosa del mundo lo está observando tan de cerca como ellos.

«Aunque SAA es lento, está experimentando algunos cambios en la morfología, por lo que también es importante que sigamos observándolo con misiones continuas». Sabaka dijo.

«Porque eso es lo que nos ayuda a hacer modelos y predicciones».

Una versión anterior de este artículo se publicó en agosto de 2020.