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BRECKENRIDGE, Colo. — El diseño del nuevo helicóptero de Marte de la NASA ya está en marcha.
Gracias a casi 50 sobrevuelos del paisaje del cráter Jezero por parte del helicóptero Ingenuity Mars, se ha aprendido mucho para construir un futuro helicóptero para el Planeta Rojo, y hay muchas adiciones por venir. un avión que zumbará sobre la superficie de Marte.
El rover Perseverance de la NASA ya ha dejado caer tubos de muestra en una zona de recolección especial en la superficie de Marte. La NASA y la Agencia Espacial Europea están desarrollando actualmente una expedición conjunta de retorno de muestras de Marte que recolectará muestras de roca y regolito marcianos y las devolverá a la Tierra. La campaña incluye dos helicópteros de recuperación de muestras de Marte que recogerán tubos de muestra precargados y los entregarán a un cohete que espera, que luego enviará las muestras a la órbita de Marte.
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Sistema de aire
Howard Fiergrip es el ingeniero jefe autónomo y aeronáutico del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, un laboratorio en la revolucionaria nave espacial Mars Intelligence. Se está trabajando en un nuevo sistema aéreo similar a Ingenuity para el retorno de muestras de Marte, informó Grip, aquí en una reunión reciente de la Sección de las Montañas Rocosas de la Conferencia de Orientación, Navegación y Control de la Sociedad Astronáutica Estadounidense (AAS).
Grip describió planes sobre cómo se adaptará y ampliará el sistema de guía, navegación y control de Ingenuity para los helicópteros de recuperación de muestras de Marte planificados. Dijo que el diseño de Ingenuity forma el núcleo del nuevo sistema, pero se necesitan actualizaciones para respaldar el concepto de recuperación ejemplar de las operaciones, principalmente en los dominios de orientación y navegación.
Actualmente, los detalles del nuevo vórtice robótico para Marte son conceptuales, enfatizó Gripp, y «los detalles seguirán evolucionando durante los próximos años a medida que el diseño madure».
Poco aire para trabajar
¿Qué tan difícil es el camino por delante?
“Nada de lo que hacemos es fácil. Y esto tampoco es fácil. Es difícil, pero creemos que se puede hacer con esfuerzo”, dijo Gripp a Space.com en una entrevista posterior a AAS. «El principal desafío aquí es la masa. Tenemos muy poco aire para trabajar en Marte. Eso limita inmediatamente la cantidad de masa que podemos transportar».
El diseño básico del módulo de aterrizaje de Marte está impulsado por docenas de vuelos Ingenuity ahora en las palas del rotor del cráter Jezero. «Va a ser una cuestión de adaptar y ajustar nuevos elementos para hacer más en Marte», dijo Gripp.
En cuanto a los vagos elementos nuevos, cada uno de los helicópteros Mars Sample Return estará equipado con ruedas y un pequeño brazo robótico. «Todo es conceptual», dijo Grip, y agregó que la decisión de volar esta misión no es definitiva.
«Lo que estamos viendo ahora es cómo podemos hacer eso», agregó Gripp, refiriéndose a los prototipos de helicópteros de regreso a Marte. «Está bastante claro que la configuración básica del helicóptero y cómo lo controlamos se ha desarrollado y es un legado en el que se puede confiar. Las piezas nuevas requerirán mucho trabajo y eso probablemente cambiará a medida que avancemos. diseño”, agregó Gripp.
piloto orgulloso
En cuanto al tiempo de transmisión de Ingenuity en Marte, Gripp señala con orgullo que se desempeñó como piloto principal del dispositivo desde su primer vuelo el 19 de abril de 2021 hasta el número 37. Justo antes del comienzo del nuevo año, entregó el trabajo a otra persona. hombre después de ganar nuevas alas para concentrarse en la misión Mars Sample Recovery Helicopters.
“Ese primer vuelo definitivamente se destaca… es para morderse las uñas. Muchos de los vuelos posteriores tienen nuevos elementos, como un nuevo software de vuelo que le da al helicóptero más capacidades. Algunos de los vuelos recientes realmente han superado los límites”. dijo Grip.
“No creo que nunca esté libre de riesgos. Así que siempre hay un poco de nerviosismo esperando que bajen los datos. Pero se está volviendo más común”, dijo Gripp sobre la frecuencia con la que vuela el automóvil. Aún así, siempre existe la mentalidad de esperar que todo funcione según lo previsto, dijo.
Aún así, teniendo en cuenta que los vuelos anticipados previamente de Ingenuity eran solo cinco, el módulo de aterrizaje de Marte «superó las expectativas de todos… y ciertamente las mías», dijo Gripp. «La distancia que ha dejado atrás y se ha utilizado de manera tan efectiva es enorme».
Museo de Marte
El rover Perseverance de la NASA es un curador robótico en el cráter Jezero, un curador de un museo marciano que contiene fragmentos y piezas invaluables del planeta rojo envejecido, algunos de los cuales pueden contener evidencia de vida marciana.
Actualmente se está construyendo un depósito de este tipo para estas muestras en el sitio de Three Forks en el suelo del cráter Jezero. Gracias a los vuelos de Ingenuity sobre los bienes raíces en esta parte de Marte, el sitio está bien caracterizado.
“El truco ha sido extremadamente útil al pintar la superficie en esa región en particular. Tenemos datos reales que describen lo que encontrará en Three Forks”, dijo Gripp.
Gripp siente que el futuro de los vehículos de aterrizaje en Marte es brillante, especialmente su uso como herramientas para las tripulaciones expedicionarias humanas. Un desafío será realizar un reconocimiento lejos del lugar de aterrizaje de la tripulación.
«Tu imaginación solo llega hasta cierto punto», concluyó Grip. «Lo más importante es que ahora tenemos un nuevo sistema de movilidad listo y probado en Marte… y ahora es cómo lo usas».
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