La NASA cuenta regresivamente 29 segundos después de lanzar un gran cohete SLS

La NASA intentó tres veces en abril completar una prueba crítica del combustible de su gran cohete «Sistema de lanzamiento espacial». Y tres veces debido a media docena de problemas técnicos, la agencia espacial fracasó.

Y así, la NASA tomó la difícil decisión de hacer retroceder un gran cohete a un edificio de ensamblaje de vehículos para repararlo, lo que agregó un retraso de unos meses a un programa que se ha retrasado durante años. Después de completar este trabajo a principios de junio, la NASA hizo retroceder el cohete SLS և la nave espacial Orion a la plataforma de lanzamiento por cuarta vez.

La dolorosa decisión se tomó correctamente. En más de 14 horas del lunes, la NASA completó con éxito esta prueba de combustible al cargar cientos de miles de galones de oxígeno líquido e hidrógeno en la primera y segunda etapa del cohete SLS.

«Fue un día largo para el equipo, pero creo que fue un día muy exitoso para el equipo», dijo. Charlie Blackwell-Thompson, director ejecutivo de Artemis.

Él y otros funcionarios de la NASA se unieron a una conferencia de prensa el martes para discutir los resultados de un cuarto «experimento de vendaje húmedo» diseñado para elaborar curvas de cuenta regresiva para lanzar un cohete antes del lanzamiento. En esa medida, la prueba pareció funcionar bien. La NASA alcanzó los T-29 segundos de su objetivo previsto, T-9,3 segundos antes de la prueba, justo antes de que se encendieran los cuatro motores principales del cohete.

Durante la teleconferencia, los funcionarios de la NASA se negaron a responder preguntas específicas sobre si se necesitaría una quinta prueba para completar la cuenta regresiva a T-9.3 segundos o cuándo podría estar listo el cohete para el lanzamiento. Refiriéndose al deseo de revisar más datos, los funcionarios dijeron que esperan proporcionar esta información en unos días. Sin embargo, según sus comentarios, parecía que los funcionarios podían confiar en la quinta prueba.

Hubo varios problemas técnicos durante la prueba del lunes, el más importante de los cuales fue la fuga de hidrógeno debajo de la torre de lanzamiento portátil como resultado del cierre rápido que proporciona el cohete SLS mientras reposta. Esta línea de hidrógeno de 4 pulgadas es una de las pocas que se liberan del cohete justo antes del despegue y se conectan al mástil de servicio de cola de la torre.

La NASA no pudo abordar la fuga en la última parte de la prueba del lunes, por lo que optó por ocultar la fuga de un dispositivo de lanzamiento terrestre, la computadora terrestre, que controla la mayor parte de la cuenta regresiva. Esto no representa un riesgo para el misil durante la prueba, pero debe corregirse antes del lanzamiento real.

Con este poco de camuflaje, el equipo de lanzamiento de la NASA pudo demostrar desde T-10 minutos hasta T-29 segundos la capacidad no solo de cargar el cohete SLS, sino también de sostener los tanques de combustible. Cuando la secuencia de lanzamiento desde tierra se entregó a la computadora a bordo del cohete para el último cálculo, la computadora de vuelo completó automáticamente el cálculo.

A los funcionarios de la NASA les gustó lo que vieron. «Esta es la primera vez que estamos en un entorno completamente criogénico tanto en el escenario principal como en el superior», dijo Blackwell-Thompson. “El cálculo de terminales es un momento muy dinámico. Esperaba que pudiéramos tener una o dos cosas de las que podría ser necesario hablar en el cálculo de la terminal, pero fue demasiado fluido. «No había nada de qué hablar».

La prueba de este combustible es el último gran obstáculo en el intento del lanzamiento del cohete SLS el año pasado. Todavía queda trabajo por hacer, և la agencia tiene que decidir si se necesita la próxima prueba de vestido mojado. Pero el gerente de la misión Artemis I, Mike Sarafin, dijo que creía que la NASA había cumplido con alrededor del 90 por ciento de los objetivos de prueba hasta la fecha.

Además de reparar el sello de hidrógeno con fugas, la NASA aún tiene que llevar el cohete de regreso al edificio de recolección de vehículos para instalar y equipar el sistema de parada de vuelo. Este trabajo probablemente impide el intento de comenzar a fines de septiembre a más tardar.