La NASA considera usar SpaceX para rescatar astronautas después de la fuga de la estación espacial rusa

El 15 de diciembre, la NASA y sus astronautas se enfrentaron a una situación desesperada cuando A La nave espacial rusa Soyuz acoplada a la Estación Espacial Internacional ha provocado una fuga masiva de refrigerante, poco antes del inicio del vuelo espacial de los cosmonautas rusos. La tripulación a bordo está a salvo y no corre peligro inmediato, pero dos astronautas y un astronauta de la NASA debían usar un vehículo Soyuz para regresar a la Tierra a principios del próximo año. Con el estado de la nave espacial en el limbo, la NASA y Roscosmos (la agencia espacial rusa) luchaban por descubrir sus opciones sobre cómo avanzar.

Con ese fin, la NASA está considerando un plan de contingencia, utilizando la misión SpaceX Crew Dragon para rescatar de manera efectiva a los astronautas varados en los próximos meses.

«Los equipos de la Estación Espacial Internacional continúan encontrando una fuga en el circuito de enfriamiento externo de Soyuz MS-22», dijo un portavoz de la NASA en un comunicado enviado por correo electrónico a The Daily Beast. «NASA y Roscosmos continuarán revisando opciones juntos antes de tomar una decisión final sobre cómo llevar a la tripulación a casa de manera segura. La tripulación de la Expedición 68 se mantiene en buen estado, realizando labores técnicas y de investigación.

«Además, le hemos hecho varias preguntas a SpaceX sobre su capacidad para traer miembros adicionales de la tripulación Dragon si es necesario, pero ese no es nuestro enfoque principal en este momento».

SpaceX no respondió a los comentarios de The Daily Beast.

Todavía no está claro exactamente qué implicará la misión SpaceX. La nave espacial Crew Dragon (llamada Endeavour) ya está acoplada a la ISS, y teóricamente se podrían agregar más asientos a la misión cuando se supone que regrese a la Tierra el próximo año. Pero esa misión ya está ocupada por cuatro personas: los astronautas de la NASA Nicole Mann y Josh Kasada, el astronauta japonés Koichi Wakata y la astronauta de Roscosmos Anna Kikina.

Otra opción sería que la NASA priorizara un nuevo lanzamiento de la Crew Dragon de SpaceX a la ISS, en concreto a los tres tripulantes que iban a regresar a la Soyuz: el astronauta de la NASA Frank Rubio y los cosmonautas rusos Sergey Prokopev y Dimitri Petelin.

La pérdida de refrigerante significa que la cápsula Soyuz actual experimenta grandes saltos de temperatura. La NASA dijo que la temperatura de la cápsula se mantiene «dentro de los límites aceptables» y se enfría mediante el flujo de aire ventilado desde la escotilla abierta hacia el resto de la ISS. Pero es casi imposible imaginar que la cápsula aún pueda usarse para llevar a la gente de regreso a la Tierra.

La causa de la fuga de Soyuz sigue siendo desconocida. La investigación encontró un agujero en el exterior del radiador que pudo haber sido causado por un micrometeoroide o una pequeña pieza de escombros. escombros orbitales. También es posible que la culpa sea una falla de hardware, lo que solo provocará una mayor investigación. Roscosmos creciente fallas espaciales.