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Por Will Dunham
WASHINGTON (Reuters) – Aproximadamente el 97% de todas las estrellas muertas se convierten en una sombría estrella zombi llamada enana blanca, uno de los objetos más densos del universo. La enana blanca recién descubierta se considera una de las más «extremas», ya que encapsula la horrible masa en un paquete sorprendentemente pequeño.
Los científicos dijeron el miércoles que esta enana blanca altamente magnetizada y de rápido giro es un 35% más masiva que nuestro macho, pero tiene un diámetro pequeño un poco más grande que la luna de la Tierra. Esto significa que tiene la masa máxima և, por el contrario, el tamaño más pequeño de cualquier enana blanca conocida debido a su enorme densidad.
Solo otros dos tipos de objetos, los agujeros negros, las estrellas de neutrones, son más compactos que las enanas blancas.
El huevo de cumpleaños de esta enana blanca llamada ZTF J1901 + 1458 también es inusual. Este es probablemente el resultado de un sistema estelar binario en el que dos estrellas giran una alrededor de la otra. Al final de sus ciclos de vida, estas dos estrellas se convirtieron en enanas blancas por separado, luego «rotaron» y se fusionaron en un solo sujeto.
Si hubiera una masa aún más masiva, esta fusión conduciría a una enorme explosión estelar llamada supernova, dice la astrofísica de Caltech Hilaria Kiazzo, autora principal del estudio, publicado en la revista Nature. Puede explotar en algún momento en el futuro, agregó Kiazo.
«Esta enana blanca es realmente extrema», dijo Kiazo. «Encontramos un objeto que realmente determina cuán pequeña y pesada puede ser una enana blanca».
Está relativamente cerca de nuestro Mil en su galaxia lechera, a unos 130 años luz de la Tierra. El año luz es la distancia que recorre la luz en un año, aproximadamente 5,9 billones de millas (9,5 billones de kilómetros).
La enana blanca en realidad se encoge muy gradualmente, volviéndose más gruesa. Si no explota, podría hacer que el núcleo colapsara, convirtiéndolo en una estrella de neutrones, otro tipo de remanente estelar del tamaño de una ciudad que generalmente se forma después de la erupción de algunas estrellas muy masivas. Este será un camino previamente no reconocido hacia la formación de estrellas de neutrones.
La enana blanca fue descubierta por el astrofísico Բ coautor del estudio Kevin Burdj del Observatorio Palomar de Caltech.
«Las enanas blancas son la nieve en forma de estrella más común», dijo Burdge, quien trabajó en Caltech Research, MIT. «Así que es asombroso ver la distancia extrema entre ellos».
Su diámetro es de aproximadamente 2.670 millas (4.300 km), aproximadamente la distancia de Boston a Los Ángeles o de Londres a Teherán, un poco más grande que el diámetro de la luna, aproximadamente 2.160 millas (3.475 km).
Como nuestra luna orbita su eje una vez cada 27 días, esta enana blanca lo hace cada siete minutos. Su campo magnético es aproximadamente mil millones de veces más fuerte que el de la Tierra.
Se cree que las estrellas de hasta ocho veces la masa de nuestro planeta terminan como enanas blancas. Estas estrellas eventualmente queman todo el hidrógeno que usan como combustible a través de la fusión nuclear. En este punto, la gravedad hace que colapsen, explotando sus capas externas en la fase de «gigante roja», dejando finalmente un núcleo denso que es una enana blanca.
Las enanas blancas tienen una temperatura alta al principio, pero se enfrían gradualmente con el tiempo y carecen de una nueva fuente de energía. En unos 5 mil millones de años, se espera que nuestro macho se convierta en un gigante rojo y más tarde en una enana blanca.
(Informe de Will Dunham, editado por Rosalba O’Brien)
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