Johnson & Johnson firma un acuerdo de 8.900 millones de dólares por talco

Johnson & Johnson dijo el martes que acordó pagar 8.900 millones de dólares a decenas de miles de personas que afirmaron que los productos de talco en polvo de la compañía causaban cáncer, una oferta que los abogados de los demandantes calificaron como una «victoria significativa» en una batalla legal que ha durado. más de una década.

La configuración recomendada sería pagado por más de 25 años A través de una subsidiaria que se declaró en bancarrota para dar paso al fideicomiso de $8.9 mil millones, dijo Johnson & Johnson en una demanda. Si el tribunal de quiebras lo aprueba, el acuerdo resolverá todos los reclamos actuales y futuros relacionados con los productos de Johnson & Johnson que contienen talco, como talco para bebés, dijo la compañía.

En un comunicado, un grupo de abogados que representa a casi 70.000 demandantes describió el acuerdo como «un hito» y «una victoria significativa para las decenas de miles de mujeres que padecen cánceres ginecológicos causados ​​por los productos a base de talco de J.&J». »

Para que el acuerdo sea definitivo, el tribunal primero debe aceptar una nueva declaración de quiebra por parte de LTL Management, subsidiaria de Johnson & Johnson, y luego aprobar el acuerdo en sí. Johnson & Johnson creó LTL en 2021 para protegerse de los litigios por bancarrota, pero la declaración de bancarrota anterior de la unidad fue impugnada por los demandantes y rechazada este año por un tribunal de apelaciones de EE. UU. que dictaminó que la bancarrota no cuenta. la forma correcta de resolver el problema.

Si se aprueba, el acuerdo pondría fin a un largo drama legal que ha pesado sobre la imagen de Johnson & Johnson. Su talco para bebés, aunque no es el más vendido, es una de las marcas más conocidas de la compañía, y muchos de los demandantes alegaron que el talco utilizado en el producto estaba contaminado con asbesto y causaba enfermedades como cáncer de ovario y mesotelioma.

La primera declaración de quiebra de LTL reservó $2 mil millones en pagos a los demandantes. En la nueva presentación, Johnson & Johnson dijo que reservaría $ 6.9 mil millones adicionales para cubrir los pagos.

La compañía dijo que el acuerdo no es una admisión de irregularidades. Eric Haas, vicepresidente de litigios de la compañía, dijo en un comunicado el martes que los reclamos de los demandantes son «distinguidos y carecen de mérito científico», pero tomaría décadas y sería prohibitivamente costoso resolverlos.

«Resolver este asunto a través del plan de reorganización propuesto es más justo y más eficiente, permite que los reclamantes reciban una compensación oportuna y permite que la compañía permanezca enfocada en nuestro compromiso de tener un impacto profundo y positivo en la salud humana», dijo el Sr. Haas. .

Los ejecutivos de Johnson & Johnson han sabido durante décadas sobre el riesgo de exposición al asbesto de sus productos de talco, incluido el popular talco para bebés que comenzó a vender hace 129 años. Después de años de defenderse de investigadores y científicos, la empresa se ha enfrentado a una avalancha de juicios en los últimos años, así como a investigaciones gubernamentales y consultas de los legisladores.

Los casos han resultado en una mezcla de veredictos y juicios. Johnson & Johnson dijo que prevaleció en la gran mayoría de los juicios con jurado relacionados con el talco cosmético; también enfrentó pérdidas espectaculares que lo obligaron a pagar miles de millones de dólares a un puñado de demandantes.

En 2020, la compañía anunció que dejaría de vender su talco para bebés a base de talco en los Estados Unidos. Planea dejar de vender el producto a nivel mundial este año, ofreciendo en su lugar una versión de almidón de maíz.

También planea escindir su negocio de salud del consumidor, que incluye marcas como talco para bebés, Neutrogena y Tylenol. empresa separada, Kenvue. (Las divisiones farmacéutica y médica de Johnson & Johnson permanecerán en su lugar).

Johnson & Johnson creó LTL como parte de una pirueta corporativa que implica dividir la responsabilidad en una nueva unidad y usar el sistema de quiebras como escudo contra la exposición legal. Los demandantes se opusieron ferozmente al esfuerzo, conocido como el «Dos Pasos de Texas» debido a sus orígenes en la ley estatal de quiebras, y lograron bloquearlo.

Sin embargo, el plan de conciliación del martes «brindará una compensación rápida, sustancial y justa a los demandantes que ya no pueden permitirse el lujo de esperar una resolución», dijeron los abogados de los demandantes. No quedó claro de inmediato cuántos demandantes se opusieron al acuerdo.

Los abogados dijeron que el nuevo proceso de aprobación de la quiebra continuará en las próximas semanas. LTL dijo en la corte el martes que «la bancarrota es el único foro» en el que puede cerrar permanentemente la puerta a la disputa del tanque y que es «crítico» que los casos de taluk sean desestimados para que pueda proceder el acuerdo.