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Hace unos 20 años, los científicos pudieron usar la rotación de la luna para determinar que tiene un núcleo externo líquido, pero el tamaño relativamente pequeño del núcleo interno dificultó la exploración.
Ahora, una nueva investigación ha revelado un corazón de la luna nunca antes visto, que muestra que tiene un núcleo sólido hecho de hierro similar a la Tierra. Los hallazgos revelan detalles del interior de la Luna que antes estaban ocultos y podrían explicar por qué los materiales ricos en hierro están presentes en la corteza lunar.
El estudio del interior profundo de la Luna fue realizado por científicos del CNRS, la Universidad de la Costa Azul, el Observatorio de la Costa Azul, la Universidad de la Sorbona y el Observatorio de París-PSL, y sigue en los pasos de la misión Apolo 11, la mitad de los cuales. allanó el camino para la exploración geológica de la luna hace un siglo.
La formación y evolución del satélite natural de la Tierra sigue siendo un enigma para los científicos, y el debate aún rodea la naturaleza de sus capas profundas; debates que este estudio puede resolver.
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Usando datos de varias misiones espaciales y un proceso llamado rango láser, que mide con precisión la distancia entre la superficie de la Tierra y la luna, el equipo detrás del estudio descubrió que el núcleo externo de la luna existe sobre un núcleo interno sólido. Este núcleo interno parece consistir en un metal con una densidad similar al hierro y tiene aproximadamente 500 kilómetros (310 millas) de ancho, lo que lo convierte en aproximadamente el 15% del tamaño de la luna.
Además de este descubrimiento, los investigadores también encontraron evidencia que respalda la idea de que el material en la capa entre el núcleo de la luna y su corteza, llamada manto, se ha movido a medida que se forma la luna desde su formación.
Un proceso llamado levantamiento del manto lunar puede explicar por qué se encuentran elementos ricos en hierro en la superficie de la Luna, ya que el material del manto habría sido transportado hacia arriba como roca volcánica que queda en la corteza lunar. Los materiales de esta roca que eran demasiado densos se hundirían a través del material más ligero de la corteza hasta el límite entre el núcleo y el manto.
Los hallazgos eventualmente podrían ayudar a resolver otro misterio que rodea la evolución de la luna, que es lo que causó que el campo magnético de la luna, una vez 100 veces más fuerte que el de la Tierra hoy, se disipara casi por completo.
«Nuestros resultados arrojan dudas sobre la evolución del campo magnético de la luna al demostrar la existencia de su núcleo interno y respaldan un escenario de inversión del manto global, que proporciona información importante sobre el momento del bombardeo lunar en los primeros mil millones de años del Sistema Solar». – escribe el equipo en un artículo publicado en la revista el 3 de mayo Naturaleza: (se abre en una pestaña nueva)
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