Investigadores desarrollan nuevos métodos para proteger especies de manglares en México

Los investigadores han descubierto un nuevo incentivo para proteger los bosques de manglares. han estado eliminando silenciosamente el carbono de la atmósfera terrestre durante los últimos 5.000 años.

Los manglares prosperan en condiciones que la mayoría de las plantas no pueden, como los mares costeros salados.

Cuando las mareas están altas, algunas especies tienen raíces verticales aéreas que actúan como un tubo respirador, dando la impresión de árboles flotando sobre patas.

Un equipo de investigación dirigido por UC Riverside y UC San Diego se dispuso a descubrir cómo los manglares marinos frente a la costa de La Paz, México, capturan y liberan componentes como nitrógeno y carbono, un proceso conocido como ciclo biogeoquímico:

Los manglares mexicanos secuestran carbono desde hace 5.000 años

(Foto de ALEXIS HUGUET/AFP vía Getty Images)

Dado que estos procesos están controlados en gran medida por microorganismos, el equipo estaba particularmente interesado en saber qué bacterias y hongos crecían allí. Ciencia diaria.

Los científicos esperaban encontrar carbono en la capa de turba debajo del bosque, pero no esperaban que tuviera 5000 años.

Este descubrimiento, junto con una descripción de las bacterias encontradas, se publicó en la revista Marine Ecology Progress Series.

Lo que hace que estos sitios de manglares sean únicos es que han almacenado carbono durante tanto tiempo, según Emma Aronson, microbióloga ambiental de la UCR y coautora principal del estudio.

Tiene órdenes de magnitud más de almacenamiento de carbono que la mayoría de los otros ecosistemas de la región.

La turba debajo de las plantas de mangle está compuesta de limo sumergido y materia orgánica parcialmente descompuesta y se extiende aproximadamente 10 pies por debajo de la costa en algunos de los lugares estudiados para este estudio.

Poco oxígeno llega a la capa más baja de turba, razón por la cual los científicos no han encontrado moho vivo allí. Los hongos se encuentran comúnmente en casi todos los ecosistemas de la Tierra.

Sin embargo, la mayoría de los hongos que se especializan en la descomposición de compuestos de carbono requieren oxígeno.

En futuras investigaciones sobre la turba de manglares, los científicos pueden investigar más a fondo la falta de hongos.

Más de 1100 tipos diferentes de bacterias viven debajo de los manglares, consumiendo y excretando una amplia variedad de componentes químicos.

Cuantos menos microorganismos encuentre en los suelos de turba, más profundo irá.

No hay mucho que pueda descomponer el carbono allí o la turba en sí misma”, dijo Mia Maltz, ecologista microbiana de la UCR y autora del estudio. “Debido a que lleva tanto tiempo, es difícil producir en exceso o replicar comunidades. microorganismos que viven en él».

Se sabe que otros ecosistemas de la Tierra tienen carbono de la misma edad o incluso más antiguo, como el permafrost del Ártico o la Antártida, donde el hielo aún no se ha derretido, lo que permite que se libere el gas, y posiblemente otros bosques de manglares.

Los investigadores ahora están explorando sitios de investigación de manglares en Hawai, Florida y la Península de Yucatán en México.

Estos lugares almacenan el carbono que ha estado allí durante milenios.

Perturbarlos conducirá a emisiones de carbono que no podremos solucionar en el corto plazo, según Matthew Costa, ecólogo marino de UC San Diego y primer autor del artículo.

El dióxido de carbono contribuye al efecto invernadero, que provoca el calentamiento global.

Dejar los manglares en paz es un enfoque para evitar que este problema se intensifique, argumentó Costa.

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¿Por qué son importantes los manglares?

Tradicionalmente se pensaba que los bosques de manglares eran tierras baldías pantanosas.

Los planificadores, biólogos y residentes costeros han llegado a reconocerlos como los ecosistemas increíblemente diversos e importantes que son. Museo Americano de Historia Natural

Los manglares, las praderas de pastos marinos y los arrecifes de coral trabajan juntos para mantener las costas saludables.

Miles de especies dependen de los manglares para sobrevivir.

También ayudan a mantener las costas, reduciendo la erosión y protegiendo la tierra y las personas que viven en ella de las tormentas y las olas.

Los manglares, las praderas de pastos marinos y los arrecifes de coral a menudo se encuentran juntos y cooperan. Los árboles recogen sedimentos y contaminantes que, de otro modo, acabarían en el mar.

Los lechos de algas proporcionan una barrera adicional contra el limo y el limo que puede sofocar los arrecifes.

Los manglares proporcionan un caldo de cultivo perfecto para la mayoría de los peces, camarones, cangrejos y otros mariscos del mundo.

Muchas especies de peces, como la barracuda, el sábalo y el róbalo, buscan refugio en las raíces de los manglares cuando son juveniles y luego migran para pastar en las praderas de pastos marinos cuando son adultos.

Alrededor del 75% de los peces capturados comercialmente pasan tiempo en los manglares o dependen de las redes alimentarias que se remontan a estos bosques costeros.

Desde bacterias hasta percebes y tigres de Bengala, los bosques de manglares brindan un hogar para cientos de especies en todos los niveles de las redes alimentarias marinas y forestales.

Los árboles proporcionan un hábitat para las especies de malas hierbas, atrayendo a las aves que buscan refugio en las ramas densas.

Cientos de aves playeras y migratorias, incluidos martines pescadores, garzas y garzas, utilizan estos bosques ribereños como lugares de reproducción y descanso.

Macacos cangrejeros, gatos pescadores y lagartos gigantes deambulan por los manglares, al igual que especies en peligro de extinción como tortugas golfinas, águilas marinas de pecho blanco, peces trepadores, monos narigudos y dugongos.

Y el suelo blando debajo de las raíces de los manglares permite que animales excavadores como caracoles y almejas se escondan. Otras especies se alimentan de lodo fértil, como los cangrejos y los camarones.

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