Investigadores del MIT han detectado una señal de radio inusual de una galaxia distante

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Las ráfagas de radio rápidas suelen durar unos pocos milisegundos. Los científicos encontraron uno que duró mucho más.

Astrónomos de Canadá y el MIT han descubierto una señal de radio interesante e inusualmente persistente de una galaxia a varios miles de millones de años luz de distancia de la Tierra.

Según el MIT, la señal es lo que se conoce como ráfaga de radio rápida o FRB. Estas fuertes ráfagas masivas de ondas de radio suelen durar unos pocos milisegundos. Lo que distingue a esta nueva señal es que dura hasta tres segundos. Agregando al misterio, este FRB se asoció con ráfagas periódicas de ondas de radio que se repetían cada 0,2 segundos en un patrón distinto.

La señal etiquetada como FRB 20191221A es la FRB de mayor duración jamás detectada. También tiene el patrón periódico más claro jamás visto en un FRB, según el MIT.

Aunque esta señal puede apuntar a cierta galaxia distante, se desconoce su origen exacto. Según la universidad, la evidencia en este punto sugiere que provino de un radio púlsar o un magnetar, dos tipos de estrellas de neutrones. Estos se forman cuando las estrellas más masivas que el sol explotan en supernovas. Sus capas exteriores pueden volar, dejando atrás un núcleo pequeño e increíblemente denso que continúa colapsando. La fuerza de la gravedad es tan fuerte que los protones y los electrones se combinan para formar neutrones, de ahí el nombre.

«No hay muchas cosas en el universo que emitan señales fuertemente periódicas», dijo Daniele Michili, investigador postdoctoral en el Instituto Kavli de Astrofísica e Investigación Espacial del MIT. «Ejemplos que conocemos en nuestra propia galaxia son los púlsares de radio y los magnetares, que giran y producen una emisión similar a una baliza. Y creemos que esta nueva señal podría ser un magneto o un púlsar con esteroides».

El descubrimiento de esta FRB se informó en la revista Naturaleza esta semana. Calvin Leung, Juan Mena-Para, Caitlin Shin y Kiyoshi Masui del MIT fueron coautores del artículo con Michili.

La señal fue detectada por el Canadian Hydrogen Intensity Mapping Experiment, o yo no. Este radiotelescopio, ubicado en la Columbia Británica, monitorea constantemente el cielo en busca de ondas de radio emitidas por el universo primitivo. También es sensible a los FRB y ha detectado cientos de estas señales desde 2018.

En diciembre de 2019, mientras trabajaba como investigador en la Universidad McGill, Michili estaba leyendo los datos de entrada de CHIME cuando notó algo extraño.

«Fue inusual», dijo, según el MIT. “No solo fue muy largo, con una duración de unos tres segundos, sino que hubo picos periódicos que fueron asombrosamente precisos, emitiendo cada fracción de segundo, bum, bum, bum, como un latido del corazón. Esta es la primera vez que la señal en sí es periódica».

Michili le dijo al MIT que los destellos intensos detectados en este FRB podrían ser causados ​​por una estrella de neutrones, que normalmente no es muy brillante a medida que gira, pero que por alguna razón disparó una gran serie de ráfagas durante un período de tres segundos, lo que sucedió. ser capaz de. captura

«CHIME ahora ha detectado muchos FRB con diferentes propiedades», dijo Michili. “Hemos visto algunos vivir en nubes que son muy turbulentas, mientras que otros parecen estar en un ambiente despejado. A partir de las propiedades de esta nueva señal, podemos decir que hay una nube de plasma alrededor de esta fuente, que debe ser extremadamente turbulenta”.

Los astrónomos ahora esperan recibir más señales de radio periódicas de esta fuente, según el MIT. Si es así, las señales podrían usarse como una forma de medir la tasa de expansión del universo.