Instalaciones médicas abarrotadas, crematorios abarrotados. COVID sacude ciudades chinas

BAZHOU, China (AP) — Yao Ruyan caminaba frenéticamente afuera de la clínica de fiebre de un hospital de distrito en la provincia industrial china de Hebei, 70 kilómetros (43 millas) al suroeste de Beijing. Su suegra tenía COVID-19 y necesitaba atención médica urgente, pero todos los hospitales cercanos estaban llenos.

«Dicen que aquí no hay camas», ladró al teléfono.

Mientras China lidia con su primera ola nacional de COVID, los departamentos de emergencia en pequeños pueblos y ciudades al suroeste de Beijing están abrumados. Las unidades de cuidados intensivos desvían ambulancias, los familiares de los enfermos buscan camas libres y los pacientes se acuestan en las bancas de los pasillos de los hospitales y se acuestan en el suelo por falta de camas.

La anciana suegra de Yao enfermó de coronavirus hace una semana. Primero fueron a un hospital local donde una exploración pulmonar mostró signos de neumonía. Pero el hospital no pudo manejar los casos de COVID, dijo Yaoyi. Le dijeron que fuera a hospitales más grandes en las áreas circundantes.

Mientras Yao y su esposo conducían de hospital en hospital, encontraron todas las salas llenas. El hospital de Zhuzhou, a una hora de la ciudad natal de Yao, fue la última decepción.

Yao corrió hacia el mostrador de facturación, pasando junto a pacientes ancianos que se movían frenéticamente en sillas de ruedas. Aun así, le dijeron que el hospital estaba lleno y que tendría que esperar.

«Estoy enojada», dijo Yao, llorando mientras recogía un escáner pulmonar de un hospital local. «No tengo muchas esperanzas. Hemos estado fuera durante mucho tiempo y me estoy volviendo loco porque está respirando con dificultad».

Durante dos días, los reporteros de AP visitaron cinco hospitales y dos crematorios en ciudades y pueblos de las prefecturas de Baoding y Langfang en la provincia central de Hebei. El área fue el epicentro de uno de los primeros brotes de China después de que el estado relajara sus controles de COVID en noviembre y diciembre. Durante semanas, la región estuvo tranquila mientras la gente enfermaba y se quedaba en casa.

Muchos ya se han recuperado. Los mercados están bulliciosos hoy, los comensales están llenos en los restaurantes y los autos retumban en el tráfico, incluso cuando el virus se propaga a otras partes de China. Los titulares de los medios estatales en los últimos días dijeron que el área » empezando a retomar la vida normal«.

Pero la vida es normal en los departamentos de emergencia y crematorios del centro de Hebei. Incluso cuando los jóvenes regresan al trabajo y las colas en las clínicas de fiebre se reducen, muchos de los ancianos de Hebei se encuentran en una situación desesperada. A medida que invaden hospitales y funerarias, podría ser un presagio de lo que vendrá. para el resto de China.

El gobierno chino ha informado solo siete muertes por COVID-19 desde que las restricciones se aliviaron drásticamente el 7 de diciembre, lo que elevó el total del país a 5241. Un funcionario de salud chino dijo el martes que China solo cuenta las muertes por neumonía o insuficiencia respiratoria en su número oficial de muertes por COVID-19, una definición restringida que excluye muchas muertes atribuidas en otros lugares a la COVID.

Los expertos han pronosticado entre un millón y 2 millones de muertes en China el próximo año, y la Organización Mundial de la Salud ha advertido que la forma de contar de Beijing «subestimará el número real de muertes».

Los pacientes abarrotaron el pasillo del departamento de emergencias del Hospital N° 2 de Baoding en Zhuzhou el miércoles. Los pacientes respiraban con la ayuda de respiradores. Una mujer lloró después de que los médicos le dijeron que un ser querido había muerto.

El hospital estaba tan lleno que las ambulancias dieron la vuelta. El trabajador médico gritó a los familiares que estaban sentados sobre el paciente de la ambulancia que llegaba.

«No hay oxígeno ni electricidad en este corredor». exclamó el trabajador. «Si ni siquiera puedes darle oxígeno, ¿cómo puedes salvarlo?»

«Si no quiere demoras, dé la vuelta y salga rápidamente». él dijo.

Los familiares se fueron, llevando al paciente de regreso a la ambulancia. Salió, las luces destellaron.

Durante dos días de conducción en la región, los periodistas de AP se cruzaron con una treintena de ambulancias. En la carretera a Beijing, dos ambulancias se sucedieron, las luces parpadearon cuando una tercera pasó en dirección opuesta. Los despachadores están abrumados y los funcionarios de la ciudad de Beijing informan que las llamadas de emergencia se multiplicaron por seis a principios de este mes.

Algunas ambulancias van a funerarias. Los hornos en un crematorio de Zhuzhou están quemando horas extras mientras los trabajadores lidian con un aumento en las muertes durante la última semana, según un empleado. Un empleado de la funeraria estimó que estaba incinerando de 20 a 30 cuerpos por día, tres o cuatro antes de que los fondos de COVID disminuyeran.

«Está muriendo mucha gente», dijo Zhao Yongsheng, un trabajador de una tienda de artículos funerarios cerca de un hospital local. “Trabajan día y noche, pero no pueden quemarlos a todos”.

En el crematorio de Gaobeidian, a unos 20 kilómetros (12 millas) al sur de Zhuzhou, el cuerpo de una mujer de 82 años fue traído desde Beijing después de un viaje de dos horas mientras las funerarias de la capital china estaban abarrotadas. el nieto de su esposa, Liang.

«Dijeron que tenemos que esperar 10 días», dijo Liang, y solo dio su apellido debido a lo delicado de la situación.

La abuela de Liang no estaba vacunada, agregó Liang, cuando contrajo síntomas del coronavirus y pasó sus últimos días en una UCI en Beijing con un ventilador.

Reporteros de AP vieron tres ambulancias y dos camionetas descargando cuerpos en el crematorio de Gaobeidian en dos horas el jueves. Unas cien personas se reunieron en grupos, algunas con vestidos de luto tradicionales chinos blancos. Quemaron el papel del funeral y lanzaron fuegos artificiales.

«Han pasado muchas cosas». Dijo un trabajador cuando se le preguntó sobre el número de muertos por COVID, antes de que el director de la funeraria Ma Xiaowei entrara y condujera a los reporteros a una reunión con un funcionario del gobierno local.

Mientras el funcionario escuchaba, Ma confirmó que había más cremaciones, pero dijo que no sabía si el COVID estaba involucrado. Culpó a la llegada del invierno por las muertes innecesarias.

«Hay más cada año durante esta temporada», dijo Ma. «La epidemia realmente no ha aparecido» en el número de muertos, dijo, mientras el funcionario escuchaba y asentía.

Incluso cuando la evidencia anecdótica y los modelos sugieren que un gran número de personas se infectan y mueren, algunos funcionarios en Hebei niegan que el virus haya tenido un impacto importante.

«En esos casos, no hay una supuesta explosión, todo está bajo control», dijo Wang Ping, gerente administrativo del Hospital Gaobeidian, hablando frente a la puerta principal del hospital. «Se observó una ligera disminución en los pacientes».

Wang dijo que solo una sexta parte de las 600 camas del hospital estaban ocupadas, pero se negó a permitir el acceso a los reporteros de AP. Durante la media hora que estuvieron presentes los reporteros de la AP, llegaron dos ambulancias al hospital y un familiar del paciente le dijo a la AP que no pudieron ingresar al departamento de emergencias en Gaobeidian porque estaba lleno.

Treinta kilómetros (19 millas) al sur de la ciudad de Baigu, el médico del departamento de emergencias Sun Yan habló con franqueza, incluso mientras los funcionarios locales escuchaban.

«Hay más personas con fiebre, la cantidad de pacientes realmente ha aumentado», dijo Sun. Dudó, luego añadió. «No puedo decir si estaba más ocupado o no. Nuestro departamento de emergencias siempre ha estado ocupado».

El Hospital Aeroespacial de la Nueva Área de Baigou estaba tranquilo y ordenado, con camas vacías y filas cortas mientras las enfermeras se desinfectaban. El personal dice que los pacientes con COVID están separados de los demás para evitar la infección cruzada. Pero agregaron que los casos graves se remiten a hospitales en ciudades más grandes debido al equipo médico limitado.

La falta de capacidad de UCI en Baigu, hogar de unos 60.000 residentes, refleja un problema nacional. Los expertos dicen que los recursos médicos en las zonas rurales y urbanas de China, hogar de unos 500 millones de los 1.400 millones de habitantes de China, están muy por detrás de los de las principales ciudades como Beijing y Shanghái. Algunas regiones carecen de una cama de UCI.

Como resultado, los pacientes en estado crítico se ven obligados a viajar a ciudades más grandes para recibir tratamiento. En la ciudad de Bazhou, a 40 kilómetros (25 millas) al este de Baigu, un centenar o más de personas abarrotaron el jueves por la noche el departamento de emergencias del Hospital Popular No. 4 de Langfang.

Los guardias trabajaron para reunir a la multitud mientras la gente se colocaba en posición. Sin espacio en la sala, los pacientes se derramaron en pasillos y pasillos. Los enfermos estaban tendidos sobre mantas en el suelo mientras el personal los movía y abanicaba frenéticamente. En el pasillo, media docena de pacientes se retorcían en bancos de metal mientras los tanques de oxígeno bombeaban aire en sus narices.

Fuera de la sala de tomografía computarizada, una mujer en un banco resollaba cuando los mocos salían de sus fosas nasales en un tejido arrugado. El hombre se desmayó en una camilla afuera de la sala de emergencias mientras los paramédicos le colocaban electrodos en el pecho. En el mostrador de facturación, una mujer sentada en un taburete resopló cuando un joven le agarró la mano.

«Todos en mi familia tienen COVID», preguntó un hombre mientras otros cuatro pedían atención detrás de él. «¿Qué medicina podemos conseguir?»

Un hombre caminaba por el pasillo mientras gritaba en su teléfono celular.

«El número de personas se ha disparado». él dijo. «No hay forma de que puedas obtener atención médica aquí, hay demasiada gente».

No estaba claro cuántos pacientes tenían COVID-19. Algunos solo tenían síntomas leves, lo que indica otro problema, dicen los expertos. En China, la gente confía más en los hospitales. que en otros países, lo que significa que es más fácil que los recursos médicos de emergencia se vean abrumados.

Durante más de dos horas, los reporteros de AP fueron testigos de que media docena o más de ambulancias llegaban a la unidad de cuidados intensivos del hospital y cargaban pacientes en estado crítico para llevarlos a otros hospitales, incluso cuando los vehículos llegaban con decenas de pacientes nuevos.

Una camioneta beige se detuvo en la UCI y frenéticamente tocó la bocina a la ambulancia que esperaba. «Moverse». gritó el conductor.

«Vamos vamos.» gritó la voz aterrorizada. Cinco personas levantaron al hombre, envuelto en mantas, de la parte trasera de la camioneta y lo llevaron al hospital. Los oficiales de seguridad estaban gritando en la atestada sala.

El guardia le pidió al paciente que se moviera, pero retrocedió cuando el pariente le gruñó. En cambio, el hombre atado fue tendido en el suelo con médicos corriendo de un lado a otro. «¡Abuelo!» gritó una mujer, inclinándose sobre el paciente.

Los paramédicos corrieron sobre el ventilador. «¿Puedes abrirle la boca?» gritó alguien.

Cuando le insertaron tubos de plástico blanco en la cara, el hombre comenzó a respirar más fácilmente.

Otros no fueron tan suertudos. Los familiares que rodeaban otra cama comenzaron a llorar cuando el cuerpo vital de una anciana se derrumbó. El hombre tiró un paño sobre el rostro de la mujer y se quedaron en silencio mientras extendían su cuerpo. En cuestión de minutos, otro paciente ocupó su lugar.