Hubble confirma el mayor megacómetro del sistema solar hasta la fecha

El cometa gigante es en realidad el más grande que jamás haya visto, según las nuevas observaciones del Telescopio Espacial Hubble.

Se extiende por unas 80 millas (129 kilómetros) a lo largo del núcleo (o centro sólido) cometa, conocido como C/2014 UN271 (Bernardinelli-Bernstein), es más grande que Rhode Island, según un comunicado de la NASA. Y es unas 50 veces más grande que el núcleo de un cometa promedio.

«Este cometa es literalmente la punta del iceberg de miles de cometas que son demasiado débiles para ser vistos en partes más distantes del sistema solar», dijo el profesor David Zeit, coautor de un nuevo estudio que confirma el tamaño del cometa. Ciencias Planetarias y Astronomía en la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA) dice la NASA en un comunicado. «Siempre hemos sospechado que este cometa debe ser grande porque es muy brillante a una distancia tan grande. «Ahora confirmamos que es así».

Este cometa se encuentra actualmente lejos de la Tierra, ascendiendo a una velocidad de unas 22.000 millas por hora (35.405 km/h). Cometa Bernardine-Bernstein Ha estado cayendo al sol durante más de 1 millón de años. Pero no te preocupes; Lo más cercano a nosotros, según la NASA, está a unos 1.600 millones de kilómetros, que ni siquiera alcanzará en 2031.

Anteriormente conocido como el «cometa nuclear más grande», el cometa era C / 2002 VQ94, que se observó en 2002 y tenía unas 60 millas (96 km) de ancho.

Este nuevo cometa gigante fue visto por primera vez en 2010. Unos años más tarde, los astrónomos Pedro Bernardinelli y Gary Bernstein encontraron el objeto a partir de datos de archivo recopilados por el Dark Energy Survey en el Observatorio Interamericano Cerro Tololo en Chile. Desde su descubrimiento inicial, el objeto ha sido estudiado utilizando una amplia gama de instrumentos, incluidos telescopios terrestres y telescopios espaciales como el Hubble.

Según las observaciones del Hubble, los investigadores finalmente pudieron confirmar oficialmente el tamaño de este mamut «bola de nieve sucia». (Los cometas se denominan «bolas de nieve sucias» porque están formados por rocas, hielo, otros materiales, desechos u objetos cuya composición puede variar). En este punto del cometa Bernardine-Bernstein, donde está «solo». A 2 mil millones de millas (3,2 mil millones de kilómetros) del Sol, el objeto helado está aproximadamente a menos 348 grados Fahrenheit (menos 211 grados Celsius).

Aunque fría, esta temperatura es lo suficientemente cálida como para permitir que el monóxido de carbono se sublime (el proceso por el cual un sólido se convierte en gas) de la superficie rocosa del cometa, creando un «coma», una espiral de polvo y gas que rodea el centro sólido del cometa.

«Este es un objeto asombroso, considerando lo activo que es cuando todavía está tan lejos de la Tierra», dijo Man-To Hui, autor principal del estudio e investigador de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Macao. «Pensamos que el cometa podría ser lo suficientemente grande, pero necesitábamos los mejores datos para demostrarlo». Entonces, su equipo tomó cinco fotos del cometa a través del Hubble el 8 de enero de 2022.

El principal desafío que tuvo el equipo para confirmar el tamaño del núcleo fue diferenciar entre el núcleo y la coma del cometa.

Bernardinelli-Bernstein está demasiado lejos para que Hubble defina claramente su núcleo, pero el equipo encontró una señal de luz a través de un telescopio que mostraba la ubicación del cometa. Luego pudieron usar sus observaciones del Hubble, utilizando técnicas de modelado por computadora para mostrar dónde estaría la coma de un objeto, para determinar el tamaño de su núcleo.

El equipo comparó sus datos con observaciones anteriores del Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array (ALMA) en Chile, y descubrió que las mediciones anteriores con ALMA coincidían con los nuevos hallazgos del Hubble. Y las observaciones de radio de ALMA les permitieron agudizar su capacidad para reflejar el objeto, mostrando que la superficie del cometa era más oscura de lo que esperaban.

«Es más grande que el carbón», dijo Juitt.

Los científicos creen que el cometa Bernardini-Bernstein viaja desde allí nube de Oort, la parte más distante de nuestro sistema solar, donde vive una gran cantidad de cometas. Se cree que los cometas que se encuentran en esta enorme nube dispersa se formaron más cerca del Sol, pero fueron arrojados más lejos por interacciones gravitacionales con planetas gigantes recién nacidos en nuestro sistema solar. Y tienden a permanecer allí hasta que otro tirón gravitatorio los empuja hacia nosotros.

Se cree que este cometa se originó en los confines más lejanos de nuestro sistema solar y viaja 3 millones de años, estando tan lejos de la Tierra. órbita elíptica alrededor Los científicos creen que puede viajar alrededor de medio año luz del Sol en los confines de su órbita.

Estos hallazgos se describen estudio publicado hoy (12 de abril) En The Astrophysical Journal Letters.

Derechos de autor 2022 espacio.com:, futura empresa. Reservados todos los derechos. Este material no puede ser publicado, transmitido, retransmitido o redistribuido.