Hay agujeros en el fondo del océano. Los científicos no saben por qué.

En lo profundo de las aguas a lo largo de una cresta volcánica en el fondo del Atlántico, los exploradores marinos que usaban un vehículo a control remoto para explorar áreas en gran parte inexploradas encontraron un patrón de agujeros en la arena.

Durante una inmersión el 23 de julio al norte de las Azores, frente al continente portugués, vieron alrededor de una docena de agujeros que se asemejaban a una línea de líneas en el fondo del océano a una profundidad de 1,6 millas.

Luego, aproximadamente una semana después, el jueves, hubo cuatro avistamientos más en la meseta de las Azores, un área submarina donde se encuentran tres placas tectónicas. Los agujeros tenían aproximadamente una milla de profundidad y estaban a unas 300 millas del sitio de descubrimiento original de la expedición.

La pregunta que los científicos se hacen a sí mismos y al público en el registro Gorjeo: y: Facebook¿Qué hace esas marcas en el fondo del océano?

«El origen de los sumideros desconcierta a los científicos», dijo en Twitter el Proyecto de Exploración Oceánica de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. «Los pozos parecen hechos por el hombre, pero las pequeñas pilas de sedimentos que los rodean sugieren que fueron excavados por… algo».

Hace aproximadamente dos décadas, a solo unas 27 millas del sitio de descubrimiento original de la expedición actual, los científicos descubrieron agujeros similares durante una encuesta, dijo la portavoz de la NOAA, Emily Cram.

Pero el paso del tiempo no ha brindado una respuesta clara, dijo Michael Vecchione, biólogo de aguas profundas de la NOAA que participó en ese proyecto y también está involucrado en parte de esta última expedición.

«Algo importante está sucediendo allí, y no sabemos qué es», dijo el Dr. Vecchione. «Esto destaca el hecho de que todavía hay misterios por ahí».

Los sumideros son solo una de las preguntas que los científicos en una ambiciosa expedición oceánica están investigando mientras estudian la Dorsal del Atlántico Medio, que es una sección. una enorme cadena oceánica profunda de montañas y se extiende más de 10,000 millas bajo el Océano Atlántico.

Mientras tanto, los expertos de la NOAA buscan respuestas tres expediciones que están llamando Voyage to the Ridge 2022, que comenzó en mayo y terminará en septiembre, con viajes que los llevarán desde las aguas de Newport, RI, a las Azores y de regreso a Puerto Rico en el Caribe.

Los exploradores quieren saber qué vive en la cordillera continua de los volcanes submarinos y qué sucede cuando se detienen los procesos geológicos que generan el calor necesario para la vida.

Prestan mucha atención a las comunidades de esponjas y corales de aguas profundas, que son «algunos de los ecosistemas marinos más preciados de la Tierra», dijo Derek Sowers, coordinador de la expedición a bordo del NOAA Okeanos Explorer.

El Dr. Sowers dijo que expediciones como los proyectos Voyage of the Ridge fueron «fundamentales» para comprender la biodiversidad del planeta y los «nuevos compuestos producidos por todas estas formas de vida».

Y quieren saber más sobre las áreas donde el magma calienta el agua de mar, donde la vida de las profundidades marinas obtiene energía de esta fuente y sustancias químicas, en lugar del Sol, como la mayoría de la vida en la Tierra.

«Esto ha ampliado nuestra comprensión de las condiciones bajo las cuales podría existir vida en otros planetas», dijo el Dr. Sowers.

Después de que la agencia recurrió a las redes sociales para tratar de involucrar al público, llegaron docenas de comentarios, algunos profundizando en la especulación. ¿Los agujeros son hechos por el hombre? ¿Podrían ser un signo de extraterrestres? ¿Son huellas dejadas por un submarino? ¿Podrían ser agujeros para respirar?una criatura de aguas profundas que se esconde debajo de la arena?”

Esa última suposición no era necesariamente tan descabellada, dijo el Dr. Vecchione. En documento sobre agujeros descubiertos en 2004, el Sr. Vecchione y su coautor Odd Axel Bergstad, ex investigador del Instituto Noruego de Investigación Marina, propusieron dos hipótesis principales sobre por qué existen los agujeros. Ambos involucraron vida marina, ya sea caminando o nadando sobre el sedimento y excavando, o el escenario opuesto, excavando y excavando en el sedimento.

Los agujeros vistos el jueves parecían haber sido empujados desde abajo, dijo el Dr. Vecchione.

El dispositivo de succión del vehículo a control remoto recolectó muestras de sedimentos para verificar si había organismos en los agujeros, dijo el Dr. Sowers.

El Dr. Vecchione dijo que si bien estaba complacido de haber vuelto a encontrar los agujeros en el fondo del océano, estaba «un poco decepcionado» de que los científicos aún no tuvieran una explicación.

“Refuerza la idea de que hay un misterio que algún día resolveremos”, dijo. «Pero aún no nos hemos dado cuenta de eso».

Una última inmersión por hacer transmisión en vivoqueda por hacer en la segunda campaña de la serie, NOAA dijo. La tercera expedición comienza el 7 de agosto.