Hallan bajo Australia un trozo de la corteza terrestre de 4.000 millones de años de antigüedad

Los científicos pueden usar una variedad de pistas para descubrir qué hay debajo de la superficie de la Tierra sin necesidad de excavar, incluso al hacer brillar láseres más delgados que un cabello humano en minerales que se encuentran en la arena de la playa.

La técnica se utilizó en un nuevo estudio que identifica un trozo de la corteza terrestre de 4.000 millones de años de antigüedad, del tamaño de Irlanda, que se encuentra debajo de Australia Occidental y ha influido en la evolución geológica del área durante millones de milenios.

Puede proporcionar pistas sobre cómo nuestro planeta evolucionó de ser inhabitable a sustentar la vida.

Los investigadores creen que la gran extensión de la corteza habría influido en gran medida en la formación de las rocas, ya que los materiales antiguos se mezclaron con los nuevos, que aparecieron por primera vez como una de las formaciones precorteza más antiguas del planeta y sobrevivieron a muchos eventos de formación de montañas. .

«Al comparar nuestros hallazgos con los datos existentes, parece que muchas regiones del mundo tenían tiempos similares de formación y conservación de la corteza temprana». dice Maximilian Dröelner, estudiante de doctorado en geología y autor principalde la Universidad de Curtin, Australia.

«Esto sugiere un cambio significativo en la evolución de la Tierra hace 4.000 millones de años, cuando el bombardeo de meteoritos disminuyó, la corteza se estabilizó y la vida comenzó a afianzarse en la Tierra».

Se utilizaron láseres para vaporizar granos del mineral circón, que se tomaron de muestras de arena de ríos y playas de Australia Occidental.

El método, técnicamente conocido como ablación láser, espectrometría de masas de plasma acoplado inductivamente de flujo dividido, permite a los científicos fechar los granos y compararlos con otros para ver de dónde podrían haber venido.

Esto permitió al equipo obtener información sobre el sótano cristalino debajo de la superficie de la Tierra en esta región en particular, mostrando dónde se erosionaron originalmente los granos, las fuerzas que los crearon y cómo la geología de la región se ha moldeado con el tiempo.

Además de la importancia del remanente de la precorteza que todavía está allí, unos 100.000 kilómetros cuadrados (38.610 millas cuadradas), los límites de los bloques también ayudarán a los científicos a descubrir qué hay debajo de la superficie de la Tierra y cómo podría ser. se ha convertido en su estado actual.

«El margen del segmento de la corteza antigua parece definir un límite de la corteza importante que controla dónde se encuentran los minerales económicamente importantes». dice el geólogo principal Milo Barhamde la Universidad de Curtin.

«Reconocer estos restos de conchas antiguas es fundamental para el futuro de la exploración optimizada de recursos sostenibles».

Como era de esperar después de 4 mil millones de años, no queda mucho de la corteza original de la Tierra para estudiar, lo que hace que los descubrimientos como este sean aún más interesantes y útiles para los expertos, brindándonos una importante ventana al pasado lejano.

El movimiento de la corteza terrestre y la rotación del manto cálido debajo son difíciles de predecir y cartografiar retroactivamente. Cuando se puede encontrar evidencia de movimiento interno y geología en la superficie, los científicos están ansiosos por explotarla.

En el futuro, los resultados del estudio descrito aquí también pueden ayudar a los científicos que estudian otros planetas a comprender cómo se formaron estos planetas, cómo se formaron sus primeras cortezas e incluso cómo la vida extraterrestre podría haberse asentado en ellos.

«El estudio de la Tierra primitiva es difícil dada la enormidad del tiempo transcurrido, pero es importante para comprender el significado de la vida en la Tierra y para nuestra búsqueda en otros planetas». dice Barham.

El estudio fue publicado en la revista Terra Nova.