Frank Drake, quien lideró la búsqueda de vida en otros planetas, ha muerto a los 92 años

Fue en Green Bank donde el Dr. Drake, quien planeó la reunión, ideó su famosa ecuación como una forma de organizar la agenda. Consta de siete factores que abarcan todo el conocimiento y las aspiraciones astrológicas humanas. Algunas son estrictamente empíricas, como la tasa de nacimiento de estrellas en la Vía Láctea y la fracción de estrellas con planetas habitables. Otros son increíblemente misteriosos, como el promedio de vida de una civilización tecnológica; Se cree que tiene entre 1000 y 100 millones de años. Multiplique los factores juntos y obtendrá el censo galáctico estimado.

En áreas donde los astrónomos han obtenido nuevos datos, las viejas suposiciones sobre los delfines se han mantenido bien, dijo Seth Shostak, astrónomo y portavoz del Instituto SETI. El satélite de búsqueda de planetas Kepler de la NASA y los telescopios terrestres han confirmado estimaciones optimistas de la abundancia de planetas del tamaño de la Tierra potencialmente habitables, y los científicos de la misión Kepler saben que puede haber 300 millones de ellos solo en la galaxia de la Vía Láctea.

«Estos muchachos fueron extremadamente afortunados o asombrosamente clarividentes», dijo el Dr. Shostak sobre los Dolphins.

Mientras tanto, los científicos han descubierto que la vida en la Tierra es más resistente y multifacética de lo que pensaban los científicos, prosperando en lugares tan extraños como los respiraderos submarinos en ebullición. «Hay tanta evidencia de múltiples caminos hacia el origen de la vida», dijo el Dr. Drake.

Después de un breve paso por el Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena, California, se unió a Cornell como profesor y luego se convirtió en director del Centro Nacional Astronómico e Ionosférico, o NAIC, que se convertiría en la antena gigante de 300 metros en Arecibo, PR. el principal instrumento SETI del planeta. En esa capacidad, el Dr. Drake descubrió un cinturón de radiación alrededor de Júpiter y descubrió que la atmósfera abrasadora de Venus es tan espesa como un océano en la Tierra.

Pero SETI seguiría siendo su amor permanente.

En 1971, la NASA lanzó un estudio sobre cómo detectar vida extraterrestre, que se conoció como Proyecto Cíclope. Su informe, basado en el pasaje citado anteriormente del libro Vida inteligente en el espacio del Dr. Drake, pedía una serie de 1.000 radiotelescopios, cada uno de 100 metros de diámetro, para explorar el universo hasta 1.000 años luz. Pero su costo proyectado de $10 mil millones le valió uno de los premios Golden Fleece del Senador William Proxmire por despilfarro del presupuesto estatal. Aunque el proyecto nunca se construyó, el informe se ha convertido en una biblia para los astrónomos interesados ​​en asuntos extraterrestres.

«Por primera vez, teníamos la tecnología que nos permitía hacer experimentos en lugar de preguntar a sacerdotes y filósofos», dijo Jill Tarter, quien leyó el informe cuando era estudiante de posgrado y dedicó su vida a la búsqueda de inteligencia extraterrestre. se dice el resultado entrevista con The New York Times en 2012.