Se han encontrado rastros de fantasmas de pequeñas criaturas parecidas al plancton que acechan en los sedimentos de los océanos prehistóricos cuando se pensaba que tales organismos habían desaparecido. Los rastros de los llamados nanobroides muestran que los organismos que sobrevivieron en los océanos del cambio climático inducidos por ácido pueden sugerir cómo las criaturas modernas pueden soportar el aumento de las temperaturas del océano, dicen los investigadores.
Los nanofósiles son restos de plancton marino llamados coxolitóforos (cox-oh-LITH’-oh-fours), que pertenecen a la clase. Primnesiophyceae: : Todavía hay muchas cadenas alimenticias en el fondo del océano. De acuerdo con Facultad de Geología, Universidad de Bremen En Alemania. Y estos nanofósiles son increíblemente abundantes.
«Hay muchos más nanocuerpos que cualquier otro tipo de fósil», Paul Bowen, microhaleontólogo del University College London en el Reino Unido, coautor del nuevo estudio. «Significa que podemos ser realmente fuertes estadísticamente porque vemos muchos de ellos».
Cuando este minúsculo plancton muere, se hunde en el fondo del mar, donde sus depósitos de calcio se acumulan lentamente. Con el tiempo, estos montones de escamas mineralizadas blancas, conocidas como cocolitas, se juntan para formar paredes de tiza. Un ejemplo clásico, según Brown, es el famoso White Dover Rock en Inglaterra. «Las rocas de tiza blanca son blancas porque están casi 100% nanoclavadas», dijo Bowen.
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Sin embargo, hay puntos en el registro fósil donde los cocolitóforos parecen desaparecer repentinamente pero regresan misteriosamente millones de años después. «Obtienes estos cambios drásticos en el sedimento, donde pasas de un sedimento blanco casi puro a sedimento», dijo Bone. Estos puntos coinciden con los antiguos eventos de calentamiento de los océanos, durante los cuales el agua de mar se volvió más ácida al reaccionar con la adición de dióxido de carbono de la atmósfera. Durante estos eventos, el pH del océano cayó, se comió las cáscaras de calcio de los cocolitóforos, al igual que el vinagre puede disolver las cáscaras de huevo, según el estudio. Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA):
Los científicos alguna vez pensaron que la mayoría de las especies de plancton recubiertas de calcio en estos mares ácidos se habían extinguido varias veces, reemplazadas por especies no polinizadas cuyos cuerpos se descompusieron en rizos oscuros y fangosos y luego se endurecieron hasta convertirse en piedra.
El coautor de Bone, Sam Slater, microhaleontólogo del Museo Sueco de Historia Natural en Estocolmo, llegó a una conclusión similar en el pasado. Pero luego Slater notó algo extraño en otro estudio que buscaba rastros de polen antiguo mientras estudiaba sedimentos del Jurásico Cálido (hace 201 millones a 145 millones de años). Bajo un potente microscopio, Slater encontró pequeñas marcas geométricas en la roca y se dio cuenta de que las huellas se parecían exactamente a los cocolitóforos.
Slater recurrió a Bowen y varios otros expertos en busca de ayuda en la investigación. Por supuesto, había cocolitóforos estampados en la roca. «Estas fueron impresiones impresionantemente conservadas», dijo Bowen. «Pude detectar estas cosas hasta el nivel de especie».
Interesados en este descubrimiento, los investigadores estudiaron fósiles de otras partes de la Era Jurásica en todo el mundo, así como muestras de dos períodos de calentamiento del Cretácico (desde hace 145 millones hasta 66 millones de años). «Y encontramos estas impresiones, estos fósiles fantasmas, dondequiera que miramos», dijo Bowen.
Estos resultados muestran que, a diferencia de estudios previos, algunos cocolitóforos sobrevivieron a la catastrófica acidificación de los océanos y muertes por calentamiento, incluso cuando otras especies se extinguieron. Pero el bajo pH del océano disolvió póstumamente sus caparazones, borrándolos del registro fósil.
Esta información podría ayudar a arrojar luz sobre nuestra catástrofe climática actual, dicen los investigadores que ya están devorando arrecifes de coral ricos en calcio. Smithsonian. Si los cocolitóforos pueden adaptarse a condiciones más cálidas y ácidas, esto puede ser una buena noticia para las criaturas modernas que se encuentran más arriba en la cadena alimentaria.
Sin embargo, Bowen advierte que los eventos de calentamiento antiguos están demasiado alineados con el cambio climático moderno, que ocurre a una tasa aproximadamente 10 veces mayor que los desastres anteriores, según un estudio publicado en la revista 2019. Paleocianografía y Paleoclimatología.
«Es una advertencia», dijo Bowen. «Tienes que tener cuidado de cómo vas, lees las rocas».
El nuevo estudio fue publicado en la edición del 19 de mayo de la revista Ciencia:.
Publicado originalmente en Live Science.
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