Flor fósil atrapada en ámbar tuvo una identidad equivocada durante 150 años

Eva-Maria Sadowski, investigadora postdoctoral en el Museo de Historia Natural de Berlín, no tenía una agenda particular en mente cuando decidió recoger la flor fósil más grande conservada en ámbar jamás encontrada.

«Lo hice sin ninguna expectativa, solo lo hice porque tenía curiosidad», dijo.

Su curiosidad tiró del hilo de más de 150 años de identidad equivocada, lo que llevó a una imagen más clara de cómo era el bosque de ámbar báltico del norte de Europa hace más de 33 millones de años.

La flor preservada floreció a medio camino entre la extinción de los últimos dinosaurios no aviares y la evolución de los humanos, quienes la encontraron en el siglo XIX en lo que ahora es parte de Rusia. En 1872, los científicos lo clasificaron como Stewartia kowalewskii, un árbol de hoja perenne en flor extinto.

La identidad de la flor de ámbar báltico no se revisó hasta el artículo del Dr. Sadowski Informes científicos fue publicado el jueves.

Las plantas de ámbar son raras. Solo del 1 al 3 por ciento de los organismos atrapados en las muestras de ámbar báltico son botánicos. Esto puede deberse a un sesgo hacia los animales por parte de los recolectores de ámbar, pero también puede deberse a que los animales deambulan por charcos de resina pegajosa mientras que las plantas tienen que caer accidentalmente en ellos.

Aunque son más difíciles de conseguir, las plantas de ámbar brindan a los paleobotánicos una gran cantidad de información, dice el Dr. Sadowski. El ámbar, que se forma a partir de la resina de los árboles, conserva especímenes antiguos en formas tridimensionales, revelando «todas las propiedades sutiles que normalmente no se encuentran en otros tipos de fósiles».

La flor que llamó la atención del Dr. Sadowski tenía una pulgada de ancho, tres veces más grande que la siguiente flor más grande conservada en ámbar jamás encontrada. Un compañero de trabajo le había dicho sobre el tamaño «enorme» de la flor antes de que la buscara, y se preguntó si estaba exagerando. no lo estaba Entonces decidió ver lo que 150 años de progreso tecnológico podrían revelar sobre Stuart Kowalewski.

Una vez que tuvo la flor fósil en la mano, el Dr. Sadowski pulió la pieza de ámbar con un paño de cuero húmedo y pasta de dientes, una técnica que tomó prestada de su asesor de doctorado, Alexander Schmidt, quien había aprendido algunas de sus técnicas de un dentista. Bajo un poderoso microscopio, el Dr. Sadowski vio detalles bellamente conservados de la anatomía de la flor, así como manchas de polen, que usó para ver si la planta se había colocado en la familia correcta hace 150 años.

El Dr. Sadowski raspó granos cerca de la superficie del ámbar con un bisturí. «Solo hago esto en una mañana muy tranquila en mi oficina, donde nadie me molesta; necesitas manos firmes, sin temblores”, dijo.

Después de aislar y fotografiar los granos, la coautora de su estudio, Christa-Charlotte Hoffmann, de la Universidad de Viena, estudió el polen y las características microscópicas de la anatomía de la flor. Indicaba un grupo sexual completamente diferente al asignado en 1872; Symplocos, un género de arbustos en flor y árboles pequeños que no se encuentran en Europa hoy en día, pero están muy extendidos en el este de Asia moderno.

La transformación de la flor gigante ayuda a aclarar lo que los científicos saben sobre la diversidad ecológica del bosque de ámbar báltico. También arroja luz sobre cómo ha cambiado el clima de la Tierra en los últimos 35 millones de años. La presencia de Symplocos ayuda a mostrar que la antigua Europa era más suave de lo que ha sido durante la mayor parte de la historia humana.

«Estos pequeños granos son registradores naturales de climas y ecosistemas pasados ​​que pueden ayudarnos a medir cuánto ha cambiado nuestro planeta en el pasado debido a causas naturales (no humanas)», dijo Regan Dunn, paleobotánica en La Brea Tar Pits and Museum. quien fue no participan en la investigación. «Esto nos permite comprender mejor cuánto afecta nuestra especie al planeta».

Antes de «Parque Jurásico» Si bien los entusiastas pueden sentirse decepcionados al saber que no hay forma de extraer ADN de la flor de ámbar, el científico George Poinar Jr., cuyo trabajo inspiró la serie, dice que seguramente se producirán más avances. En los casi 50 años que ha estado estudiando el ámbar, los avances en microscopía han hecho que los detalles antes ocultos de organismos antiguos sean dramáticos y claros.

«Creo que es fascinante para la gente ver la vida de esa manera», dijo.