¿Están los Bears mirando a Naperville ahora? El equipo dice que está considerando ubicaciones distintas a Arlington Park

¿Los osos de Naperville?

Los planes de los Chicago Bears de colocar sus porterías en los suburbios dieron un giro inesperado el viernes por la tarde cuando el alcalde de Naperville, Scott Verley, se reunió con el presidente del equipo, Kevin Warren, para discutir la posibilidad de construir un nuevo estadio de la NFL en Naperville en lugar de Arlington Heights.

La reunión entre Wehrli y Warren se produjo a pesar de la compra por parte del equipo de 197,2 millones de dólares de 326 acres en Arlington Park, en el extremo occidental de Arlington Heights. El trato para comprar el hipódromo cerrado se cerró en febrero.

Los Bears emitieron un comunicado el viernes diciendo que el proyecto de Arlington Heights está «en peligro» y que el equipo ahora está considerando otras opciones de estadio además de Arlington Park. Parte de la razón, según el comunicado, tiene que ver con los desacuerdos en curso sobre posibles evaluaciones de impuestos a la propiedad.

A principios de este año, el tasador del condado de Cook, Fritz Kaeg, aumentó el valor de la propiedad de Arlington Park de $33,5 millones a $197 millones. Esto aumentará la factura anual del impuesto sobre la propiedad de $2,8 millones a $16,2 millones. Los Bears apelan la evaluación de Kaegi.

«El proyecto basado en el estadio es bien recibido en Arlington Heights, Chicagoland y el estado», dijo el vicepresidente senior de marketing y comunicaciones de los Bears, Scott Hagel, en un comunicado. «Sin embargo, la evaluación inicial de la propiedad de cinco veces el valor fiscal de 2021 y la última evaluación con Churchill Downs para 2022, que es tres veces mayor, no refleja que la propiedad no esté operativa y comercialmente viable en su estado actual».

La reunión de Wehrli y Warren se produce cuando comienza la demolición en Arlington Park. Los funcionarios de Arlington Heights están esperando que los Bears presenten planes más detallados que perfilen la visión de la organización para una remodelación de $5 mil millones del sitio de Arlington Park centrado alrededor de un nuevo estadio abovedado.

Al decir que el objetivo del equipo es construir «el proyecto de desarrollo integrado más grande en la historia de Illinois, que genere miles de millones de dólares en inversión de capital privado y los empleos y beneficios económicos generados», Hagel dijo que el equipo está haciendo la diligencia debida para buscar opciones para su futuro. . Estadio.

Los expertos de la NFL le dan crédito a Warren por liderar la construcción del US Bank Stadium de los Minnesota Vikings, que se inauguró en 2016. Fue contratado como presidente de los Bears en enero y comenzó oficialmente en el cargo en abril, casi dos años después de los funcionarios del equipo y de Arlington Heights. comenzó a discutir la posibilidad de un estadio en Arlington Park.

«Continuaremos con las actividades de demolición en curso y trabajaremos en la carretera que tenemos por delante en Arlington Heights, pero ese ya no es nuestro único objetivo», dijo Hagel. «Es nuestra responsabilidad escuchar a otros municipios en Chicagoland sobre posibles ubicaciones que puedan brindar esta oportunidad de transformación para nuestros fanáticos, nuestro club y el estado de Illinois».

El alcalde de Arlington Heights, Tom Hayes, reconoció el viernes que los Bears, como organización con fines de lucro, «necesitan considerar todas sus opciones». Pero dijo que el pueblo está «muy emocionado» de que los osos hayan comprado la propiedad de Arlington Park.

«Estamos bastante avanzados en términos de redesarrollo de ese sitio», dijo Hayes. «Entiendo que hay desafíos por delante que aún deben superarse. Pero sigo pensando que la propiedad de Arlington Park es una propiedad única que servirá mejor a los Bears para su estadio de fútbol durante los próximos 50 años. «

Los oficiales del equipo notificaron al pueblo de la reunión de Naperville el viernes por la mañana, dijo Hayes.

«Les dije en ese momento que, por supuesto, entendía que debían hacer su debida diligencia y que cuando alguien se acercara a ellos, deberían atender la llamada», dijo Hayes. «Yo haria lo mismo. Así que confío en que la propiedad de Arlington Park es la mejor opción para los Bears en el futuro. Pero todavía tenemos un largo camino por recorrer en términos de hacer que eso sea una realidad, y debemos hacer nuestra diligencia debida y asegurarnos de que sea beneficioso para todos».

Verley se acercó a Warren la semana pasada para presentar a Naperville «como una comunidad próspera con muchas oportunidades para la inversión empresarial», según Linda Lacloch, directora de comunicaciones de Naperville. Envió una carta a Warren, fechada el 24 de mayo, llamada una presentación formal de los Bears “mientras está considerando o reevaluando su movimiento planeado. La ciudad agradece sus necesidades comerciales y la oportunidad de revisar nuestras propiedades disponibles».

«Con el desarrollo económico como uno de sus principales objetivos», dijo Lacloch, «el alcalde continuará destacando los beneficios de Naperville para las empresas en Chicagoland y en todo el país».

Lacloche no dijo qué propiedades particulares de Naperville se consideraron para un estadio. Dado que la ciudad carece de un terreno lo suficientemente grande, es probable que el sitio desarrollado existente tenga que ser demolido y reconstruido.

Werley le escribió a Warren que, como fanático de los Bears de toda la vida, respetaba la decisión del equipo de construir su propio estadio como «necesario para tener éxito en el campo y buscar un campeonato».

El hogar actual de los Bears, Soldier Field, es propiedad y está operado por el Distrito de Parques de Chicago. Los funcionarios de los Bears dijeron que el acuerdo limita la capacidad del equipo para maximizar sus ingresos.

Esta no es la primera vez que se espera que los osos se trasladen a los suburbios. A lo largo de los años, se han observado osos en Hanover Park, Hoffman Estates, Aurora, Elk Grove Village y Waukegan, así como una vez antes en Arlington Heights.

La carta de Wehrli señaló que se puede acceder a Naperville por las principales autopistas, como la Interestatal 88 de este a oeste y la Interestatal 355 de norte a sur, así como una estación de Metra en el centro. También hay paradas de metro en la Ruta 59 en las cercanías de Lisle y Aurora.

El nombramiento es una gran sorpresa para Verley, un residente de toda la vida de Naperville que fue elegido en abril y ha sido alcalde por solo un mes. Su carta a Warren enfatizó el impacto que tendría un estadio de la NFL en la ciudad.

«Tenemos varios sitios disponibles que pueden cumplir con las especificaciones que busca en su futuro hogar», escribió Verlin a Warren. “Al igual que usted, soy nuevo en mi papel. Me comprometí a buscar un desarrollo económico responsable para apoyar la próspera economía de Naperville. Ser el hogar de los Chicago Bears traerá enormes beneficios económicos a nuestra comunidad».

• Kathleen Smith, redactora del Daily Herald, contribuyó a este informe.