Es posible que el telescopio Webb ya haya encontrado la galaxia más distante conocida

Liberado: 20/07/2022 – 22:12Cambió, 20/07/2022 – 22:10

Conocida como GLASS-z13, la galaxia se originó 300 millones de años después del Big Bang, unos 100 millones de años antes que cualquier descubrimiento anterior, dijo a la AFP Rohan Naidu, del Centro de Astrofísica de Harvard.

«Potencialmente estamos viendo la luz estelar más distante que alguien haya visto jamás», dijo.

Cuanto más distantes están los objetos de nosotros, más tarda su luz en llegar a nosotros, por lo que mirar hacia atrás en el universo distante es ver el pasado profundo.

Aunque GLASS-z13 existió en la época más temprana del universo, se desconoce su edad exacta, ya que puede haberse formado en los primeros 300 millones de años.

GLASS-z13 se detectó en los llamados datos de «lanzamiento temprano» del principal generador de imágenes infrarrojas del observatorio en órbita, llamado NIRcam, pero el descubrimiento no se reveló en el primer conjunto de imágenes publicado por la NASA la semana pasada.

Cuando se traduce del espectro infrarrojo al visible, la galaxia aparece como una mancha roja con un centro blanco como parte de una imagen más amplia del universo distante llamado «campo profundo».

Naidu y sus colegas, un equipo de 25 astrónomos de todo el mundo, han presentado sus hallazgos en una revista científica.

Por ahora, la investigación se encuentra en un servidor de «preimpresión», por lo que viene con la advertencia de que aún no se ha revisado, pero ya ha causado revuelo en la comunidad astronómica mundial.

«Los récords astronómicos ya se están rompiendo, y además son inestables», tuiteó el científico jefe de la NASA, Thomas Zurbuchen.

«Sí, tiendo a ser feliz solo cuando la ciencia hace una evaluación clara. Pero esto parece muy prometedor», agregó.

Naidu dijo que otro equipo de astrónomos dirigido por Marco Castellano, trabajando con los mismos datos, llegó a conclusiones similares, «así que eso nos da confianza».

«Trabajo por hacer»

Una de las grandes promesas de la Web es su capacidad para encontrar las primeras galaxias que se formaron después del Big Bang, hace 13.800 millones de años.

Debido a que están tan lejos de la Tierra, cuando su luz nos alcanza, se ha estirado por la expansión del espacio y se ha movido a la región infrarroja del espectro de luz, que Webb puede detectar con una claridad sin precedentes.

Naidu y sus colegas examinaron estos datos infrarrojos del universo distante, buscando una señal de galaxias extremadamente distantes.

Todos los fotones (paquetes de energía) por debajo de un cierto umbral de longitud de onda infrarroja son absorbidos por el hidrógeno neutro del espacio, que se encuentra entre el objeto y el observador.

Usando datos recopilados a través de diferentes filtros infrarrojos dirigidos a la misma región del espacio, pudieron detectar dónde ocurrieron estas gotas de fotones, de lo que dedujeron la existencia de estas galaxias más distantes.

«Buscamos en todos los primeros datos galaxias con esta firma tan impresionante, y estos fueron los dos sistemas que tenían la firma más confiable», dijo Naidu.

Uno de ellos es el GLASS-z13 y el otro, no tan antiguo, es el GLASS-z11.

«Hay pruebas sólidas, pero aún queda trabajo por hacer», dijo Naidu.

En particular, el equipo quiere pedir a los gerentes de Webb tiempo de telescopio para realizar espectroscopia, un análisis de la luz que revela propiedades detalladas, para medir su distancia exacta.

«En este momento, nuestra estimación de la distancia se basa en lo que no podemos ver, por lo que sería bueno tener una respuesta para lo que podemos ver», dijo Naidoo.

Sin embargo, el equipo ya ha descubierto propiedades sorprendentes.

Por ejemplo, la galaxia tiene mil millones de masas solares, lo que es «potencialmente muy sorprendente, y es algo que realmente no entendemos», dada la rapidez con la que se formó después del Big Bang, dijo Naidu.

Lanzado en diciembre pasado y en pleno funcionamiento desde la semana pasada, Webb es el telescopio espacial más poderoso jamás construido, y los astrónomos confían en que anunciará una nueva era de descubrimientos.

© 2022 AFP