Enorme iceberg libera más de 150 mil millones de toneladas de agua dulce en el océano que pasa por el sur de Georgia

A68A iceberg con algunos pequeños trozos de hielo que se desgarraron a su alrededor (21 de noviembre de 2020). Crédito: imagen MODIS de NASA Worldview Snapshots

Los científicos que monitorean el iceberg gigante antártico A68A desde el espacio han descubierto que se liberó una gran cantidad de agua dulce cuando se derritió cerca de la isla subantártica de Georgia del Sur.

152 mil millones de toneladas de agua dulce, equivalentes a 20 x Loch Ness o 61 millones de piscinas olímpicas, ingresaron a los mares frente a la isla subantártica de Georgia del Sur cuando el megaberg A68A se derritió en tres meses, 2020/2021, según un nuevo datos. estudio.

En julio de 2017, el iceberg A68A se desprendió del glaciar Larsen-C en la península antártica y comenzó su épico viaje de 3,5 años de 4000 km a través del Océano Antártico. Con 5.719 kilómetros cuadrados (una cuarta parte del tamaño de Gales), fue el iceberg más grande de la Tierra cuando se formó: el sexto récord. Cerca de la Navidad de 2020, el témpano recibió mucha atención cuando se acercaba al sur de Georgia de manera inquietante, lo que generó temores de que pudiera dañar el frágil ecosistema de la isla.

Investigadores del British Antarctic Survey Center (BAS), un centro de modelado para la observación de carga (CPOM), utilizaron mediciones satelitales para trazar el área del cambio de espesor del iceberg A68A a lo largo de su ciclo de vida. Los autores muestran que la roca se ha derretido lo suficiente como para evitar dañar el lecho marino cerca de la tierra en el sur de Georgia. Sin embargo, el efecto secundario del derretimiento fue la liberación de la friolera de 152 mil millones de toneladas de agua dulce cerca de la isla, lo que podría tener un gran impacto en el medio ambiente marino de la isla.

El iceberg A68A se acerca a la isla Georgia del Sur (14 de diciembre de 2020). El lado izquierdo de la imagen son nubes. Crédito: imagen MODIS de NASA Worldview Snapshots

Durante los primeros dos años de su vida, el A68A permaneció cerca de la Antártida en las frías aguas del Mar de Wedell, sintiéndose poco a punto de derretirse. Sin embargo, cuando comenzó su viaje hacia el norte a través del Corredor Drake, viajó a través de aguas más cálidas y comenzó a derretirse. En total, el iceberg se ha reducido en 67 metros desde su grosor original de 235 m, y la tasa de fusión aumentó considerablemente a medida que la roca se movía hacia el Mar de Escocia, alrededor del sur de Georgia.

Laura Gerish, coautora del especialista en mapeo GIS և en BAS և research, dijo:

«La A68 fue un iceberg absolutamente fascinante que se remonta a sus inicios. Las mediciones frecuentes nos permitieron seguir cada movimiento de la roca, rompiéndola lentamente a medida que avanzaba hacia el norte a lo largo del callejón del iceberg hacia el Mar de Escocia, donde aceleró y llegó muy cerca de la isla Georgia del Sur.

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Dilución y rotura del iceberg A68A a lo largo del tiempo. La tasa de fusión aumenta considerablemente a medida que el iceberg se mueve hacia el norte de la península antártica en el océano abierto. El grosor del iceberg se obtuvo de los datos del altímetro del satélite Cryosat-2 և ICESat-2. El tamaño del iceberg se basa en datos de los satélites Sentinel-1, Sentinel-3 և MODIS. Crédito: Anne Braakmann-Folgmann CPOM

Si la quilla del iceberg es demasiado profunda, puede hundirse hasta el fondo del mar. Esto puede interferir con varios caballos diferentes. Los rastros de inundaciones pueden destruir la vida silvestre, y el acantilado en sí puede bloquear las corrientes oceánicas y los depredadores. Temían todas estas posibles consecuencias cuando el A68A se acercaba al sur de Georgia. Sin embargo, este nuevo estudio muestra que golpeó el fondo del mar por un corto tiempo y se rompió poco después, por lo que es menos peligroso que se obstruya. Cuando llegó a las aguas poco profundas alrededor de Georgia del Sur, el iceberg cayó a 141 metros sobre el nivel del mar, lo suficientemente poco profundo para evitar el lecho marino, que tiene unos 150 metros de profundidad.

Sin embargo, el ecosistema y la fauna del sur de Georgia sin duda sentirán el impacto de la visita del enorme iceberg. Cuando las capas de hielo se desprenden de la plataforma de hielo, se deslizan junto con las corrientes oceánicas, el viento, mientras liberan agua fría y fresca derretida, liberando nutrientes. Este proceso afecta la circulación del océano local, estimula la producción biológica alrededor del iceberg. En su apogeo, el iceberg se estaba derritiendo a un ritmo de 7 metros por mes, liberando la asombrosa cantidad de 152 mil millones de toneladas de agua dulce y nutrientes.

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Anne Brackmann-Follman, investigadora del CPOM en la Escuela de Medio Ambiente de la Universidad de Leeds, es la autora principal del estudio. Él dijo:

«Esta es una gran cantidad de agua derretida, lo siguiente que queremos saber es si ha tenido un impacto positivo o negativo en el ecosistema alrededor del sur de Georgia.

«A medida que el A68A atravesaba el Corredor Drake, esperamos aprender más sobre el impacto de los icebergs con trayectorias similares en el Océano Ártico».

El viaje del A68A se diseñó utilizando observaciones de 5 satélites diferentes. El cambio en el área del iceberg se registró utilizando una combinación de imágenes Sentinel-1, Sentinel-3 y MODIS. Al mismo tiempo, se midió el cambio en el grosor del iceberg utilizando el altímetro CryoSat-2 և ICESat-2. Combinando estas medidas, se determinaron el área, el grosor y el cambio de volumen del iceberg.

Tomazo Parrinello, gerente de la misión CryoSat en la Agencia Espacial Europea, dijo:

«Nuestra capacidad para estudiar cada movimiento del iceberg con tanto detalle se debe al avance de la tecnología satelital y al uso de una serie de mediciones. «Los satélites de imágenes registran la ubicación de un iceberg, y los datos de la misión a gran altitud agregan una tercera dimensión, ya que miden la altura de las superficies debajo de los satélites para que puedan ver cómo se derrite el iceberg».

Referencia. «Observando el derretimiento del iceberg A68A desde el espacio» A. Brackman-Folgman, A. Sheperdi, L. Gerish, J. Izard և A. Por Lectura, 10 de enero de 2022 Inspección remota del entorno..
DOI: 10.1016 / j.rse.2021.112855: