Elon Musk se ha fijado un objetivo para el lanzamiento de SpaceX Starship.

La visión plateada de Elon Musk para enviar humanos a la Luna y Marte se encuentra junto a una torre de lanzamiento de 480 pies en la esquina sur de Texas. Es un nuevo cohete SpaceX llamado Starship que es más poderoso que cualquier vehículo que haya viajado al espacio.

Ya el lunes por la mañana, SpaceX intentará enviar el prototipo de Starship al espacio por primera vez.

“En realidad, nos morimos por hacer despegar este cohete”, dijo Musk en una discusión de audio con usuarios de Twitter el domingo por la noche.

Esto es lo que necesita saber sobre el vuelo.

¿Cuándo se lanza Starship y cómo puedo verlo?

El Starship y el propulsor Super Heavy que lo llevarán a la órbita están programados para cargarse con motores el lunes por la mañana temprano en el sitio de prueba de SpaceX en Texas, en las afueras de Brownsville. El sitio de lanzamiento, que SpaceX llama Starbase, está cerca del Golfo de México.

SpaceX ha programado el lanzamiento para las 8 a. m. ET y podría lanzarse en cualquier momento entre esa hora y las 10:30 a. m. La compañía dijo que se pondrá en marcha. en su canal de YouTube 45 minutos antes de que el cohete esté listo para despegar.

Si surgen problemas y SpaceX no puede lanzarse el lunes, continuará intentándolo durante toda la semana. Antes de lanzar el sitio parecía borroso Domingo por la tarde dijo SpaceX El clima era «bastante bueno para mañana por la mañana, pero estamos atentos a la cizalladura del viento».

Pero Musk redujo las expectativas para el lanzamiento del lunes, sugiriendo que podría cancelarse por razones técnicas.

«Existe una buena posibilidad de que se retrase porque vamos a ser bastante cautelosos con este lanzamiento», dijo. «Si sale mal, hay mucho que puede salir mal».

¿Qué es Starship?

Es el cohete más alto jamás construido, con una altura de 394 pies, o casi 90 pies más alto que la Estatua de la Libertad, incluido el pedestal.

Y tiene la mayor cantidad de motores en un propulsor de cohetes; Super Heavy, la sección inferior que impulsará el vehículo Starship superior a la órbita, tiene 33 de los potentes motores Raptor de SpaceX que sobresalen de su parte inferior. Son capaces de generar 16 millones de libras de empuje a toda velocidad, mucho más que el Saturno V que llevó a los astronautas del Apolo a la Luna.

Starship está diseñado para ser completamente reutilizable. El propulsor Super Heavy aterrizará de manera muy similar a los cohetes Falcon 9 más pequeños de SpaceX, y Starship podrá regresar desde el espacio volando a través de la atmósfera como una nave espacial antes de girar a una posición vertical para aterrizar.

¿Por qué SpaceX está construyendo Starship?

El cohete Falcon 9 actual de SpaceX es el cohete lanzado con más frecuencia del mundo. Ha sido lanzado al espacio 24 veces en 2023, la última vez el viernes por la noche.

Starship es el siguiente paso. Podrá transportar mucha más carga y mucha más gente que el Falcon 9. Y debido a que es completamente reutilizable, Starship puede reducir significativamente los costos de manejo de órbita a órbita.

La NASA está pagando a SpaceX para construir una versión del vehículo que llevará a los astronautas desde la órbita lunar a la superficie lunar para las misiones Artemis III y IV más adelante en la década. La nave espacial también es fundamental para la visión de Musk de enviar humanos a Marte.

¿Qué pasará durante el vuelo?

Para el vuelo de prueba del lunes, Starship rodeará parte de la órbita de la Tierra, comenzando en Texas y aterrizando en las aguas de Hawai.

Eventualmente, SpaceX espera aterrizar regularmente tanto el propulsor Super Heavy como el vehículo orbital Starship para reutilizarlos en futuros lanzamientos. Pero la nave espacial en el vuelo del lunes se estrellará contra el océano y se hundirá. Están destinados a ser la primera prueba de los vehículos, y los datos permitirán a los ingenieros arreglar lo que no funciona y realizar mejoras.

Musk dijo el domingo por la noche que el objetivo principal del vuelo era llevar el cohete a una buena distancia del sitio de lanzamiento sin cometer errores.

«Simplemente no exploten la plataforma de lanzamiento», dijo.

Aproximadamente ocho minutos después del lanzamiento del lunes, el propulsor Super Heavy se derramará en el Golfo de México. El vehículo Starship volará más alto en el espacio, alcanzando una altitud de aproximadamente 150 millas y orbitando la Tierra antes de volver a ingresar a la atmósfera. Si sobrevive al reingreso, aproximadamente 90 minutos después del lanzamiento, caerá en el Océano Pacífico a unas 62 millas al norte de la isla de Kauai.

Pero con todos los nuevos sistemas Starship, el fundador de SpaceX reconoció los desafíos de cumplir con todos los objetivos del vuelo.

“Este cohete podría fallar de un millón de formas”, dijo Musk. «Podría continuar por horas.»