El tiburón «no se veía bien». ¿Era un juguete de plástico?

Los tiburones duende son peces de aguas profundas cuyas aterradoras y protuberantes mandíbulas fueron la inspiración para las aterradoras criaturas de la franquicia cinematográfica Alien. Poco se sabe acerca de estos escurridizos tiburones y los avistamientos de ellos son extremadamente raros. Se sabe que viven en aguas costeras profundas de todo el mundo, pero nunca se han encontrado en el mar Mediterráneo.

Pero recientemente, un grupo de científicos informó haber encontrado un tiburón duende en una playa griega. Su anuncio del hallazgo el año pasado. Revista de Ciencias Marinas del Mediterráneo ha llevado a una serie de eventos casi tan extraños como el propio tiburón duende, incluidos relatos científicos en competencia, negaciones y la posibilidad de que tal vez todo el alboroto se deba a un juguete de plástico para niños.

Según el artículo científico original, el tiburón duende mediterráneo fue descubierto en agosto de 2020 por un hombre llamado Giannis Papadakis. Después de encontrar el espécimen, se dice que Papadakis lo colocó sobre unas rocas y lo fotografió. La imagen acabó en manos de un grupo de científicos locales, que dos años después la publicaron junto a registros de otras especies descubiertas por primera vez en el Mediterráneo.

El documento parecía ser un éxito de la ciencia ciudadana, donde personas sin formación científica formal ayudan a científicos profesionales con la investigación. Pero no pasó mucho tiempo antes de que los expertos en tiburones de todo el mundo comenzaran a expresar sus dudas. grupo de facebooksobre la autenticidad del tiburón duende.

«Simplemente no se sentía bien», dijo David Ebert, autor de Sharks of the World.» El Dr. Ebert dijo que varias cosas sobre el tiburón encontrado en Grecia eran inusuales. «Es demasiado pequeño y sus branquias realmente no se ven abiertas», dijo. «No parece nada natural».

El Dr. Ebert y otros también se mostraron escépticos porque no se habían realizado investigaciones directas sobre tiburones. El periódico se basó únicamente en la fotografía y la breve descripción proporcionada por el Sr. Papadakis.

En noviembre, un grupo de investigadores de tiburones publicó un comentario cuestionando si un tiburón duende encontrado en Grecia era un animal real. “Tenemos dudas”, escribieron, de que el tiburón duende del artículo original “sea un espécimen natural”. Argumentaron que la falta de dientes del espécimen, las aletas extremadamente redondeadas y la pequeña cantidad de hendiduras branquiales no eran típicas de un tiburón duende.

Pronto se compartió otra imagen en las redes sociales que generaría un mayor escepticismo. Era un juguete de tiburón duende de plástico vendido por la compañía de juguetes italiana DeAgostini y tenía un extraño parecido con un tiburón duende encontrado en Grecia.

DeAgostin, el fabricante de juguetes, no pudo ser contactado para hacer comentarios.

El juguete «muestra un gran parecido con el espécimen de la imagen publicada», dijo Jürgen Polerspok, investigador independiente de tiburones y autor de un artículo que cuestionaba la autenticidad del tiburón duende griego.

A principios de este mes, los autores del artículo original se duplicaron y mantuvieron sus afirmaciones originales en respuesta a las preocupaciones planteadas por el Sr. Polerspok y sus colegas. También variaron su tamaño de unas 30 pulgadas a unas siete pulgadas y sugirieron que el tiburón duende en cuestión podría ser un embrión.

«Los embriones de este tamaño no son viables», respondió el Sr. Polerspoke.

Luego, esta semana, los autores del artículo original se retiró así como su respuesta a las críticas al admitir que hay demasiada incertidumbre sobre el hallazgo. Uno de los autores del artículo, contactado por correo electrónico, se negó a responder preguntas adicionales.

Así terminó una saga de casi un año que dejó a muchos tiburones traidores mirando las pantallas de sus computadoras.

Polerspok dijo que era posible que los tiburones duende estuvieran al acecho en las profundidades del Mediterráneo. Pero dijo que no se encontró a nadie.

Ya sea que el tiburón en esta imagen sea un pez real o simplemente una pieza de contaminación plástica, los críticos dicen que la publicación de la imagen en una revista científica llama la atención sobre la imperfección del proceso de revisión científica.

«Desde mi punto de vista, el problema y la responsabilidad recae en el editor y los revisores de la revista», dijo Pollerspoke.

La apariencia inusual del tiburón no fue la única señal de alerta que los revisores del periódico deberían haber visto, dijo. El hecho de que la afirmación del artículo se basara en una sola imagen proporcionada por un politólogo justificaba un mayor escrutinio.

El editor de Mediterranean Marine Science no respondió a una solicitud de comentarios.

Ya sea que los investigadores que publicaron el artículo sobre el tiburón duende griego, ahora retirado, admitieran alguna vez haber publicado una imagen del juguete, el Dr. Ebert dijo que no se sorprendería si algo así volviera a suceder, dados los problemas con la revisión por pares y la plasticidad. de los océanos nivel de contaminación.

«Todo es posible», dijo.