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Los científicos han captado a la luna helada de Saturno, Encelado, arrojando una «enorme columna» de vapor de agua al espacio profundo, y esa columna probablemente contiene muchas de las sustancias químicas necesarias para la vida.
Los científicos han detallado la erupción. Telescopio espacial James Webb (JWST) en noviembre de 2022 — 17 de mayo en una conferencia en el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial en Baltimore.
«Es enorme.» Sara FudgeUn astrónomo planetario del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA dijo en la conferencia. naturaleza.com. Según Faji, está pendiente un trabajo de investigación completo sobre la enorme columna.
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Esta no es la primera vez que los científicos ven a Encelado arrojar agua, pero la perspectiva más amplia y la mayor sensibilidad del nuevo telescopio han revelado que los chorros de vapor se disparan hacia el espacio mucho más lejos de lo que se pensaba; en realidad muchas veces más profundo que el ancho de Encelado. él mismo. (Enceladus tiene aproximadamente 313 millas o 504 kilómetros de diámetro).
Los científicos se enteraron por primera vez de las explosiones de agua de Encelado en 2005, cuando la nave espacial Cassini de la NASA capturó partículas heladas que salían de las grandes grietas de la luna. llamadas “rayas de tigre«. Las explosiones son tan poderosas que su material forma una de ellas. Los anillos de Saturnode acuerdo a NASA.
El análisis mostró que los chorros contenían metano, dióxido de carbono y amoníaco, moléculas orgánicas que contienen los componentes químicos necesarios para que se desarrolle la vida. Incluso es posible que algunos de estos gases fueran producidos por la vida misma, liberando metano en las profundidades de la superficie de Encelado, sugirió un equipo internacional de investigadores en un estudio publicado el año pasado. El diario de ciencia planetaria.
El agua actúa como otra evidencia de posible vida en Encelado. Enceladus está completamente cubierto por una gruesa capa de hielo de agua, pero las mediciones de la rotación de la luna muestran que debajo de esa corteza congelada se encuentra un vasto océano. Los científicos creen que las filtraciones de agua vistas por JWST y Cassini provienen de respiraderos hidrotermales en el fondo del océano, una hipótesis respaldada por la presencia de silicio, un componente común de las cortezas de los planetas de vapor.
Los científicos de la NASA están considerando futuras misiones de regreso para buscar signos de vida en Encelado. Recomendado Enceladus Orbilander orbitaría la Luna durante unos seis meses, volando a través de sus columnas de agua y recolectando muestras. La nave espacial luego se transformaría en un módulo de aterrizaje, aterrizando en la superficie de la luna helada. El Orbilander tendría instrumentos para pesar y analizar moléculas, así como un secuenciador de ADN y un microscopio. Cámaras, radios y láseres escanean de forma remota la superficie de la luna. Lo informó la Sociedad Planetaria.
Otra misión propuesta implica el envío de una misión autónomarobot serpienteLas profundidades acuosas debajo de la superficie de Enceladus. El robot, llamado Exobiology Extant Life Surveyor, tiene cámaras y lidar en su cabeza para ayudarlo a navegar por el entorno desconocido del fondo del océano de Enceladus.
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