El telescopio James Webb acaba de encontrar galaxias que no deberían existir en el espacio profundo

Los científicos esperaban que el telescopio espacial James Webb revelara lo desconocido en las regiones más profundas del universo.

Pero ciertamente no lo previeron.

Mientras escaneaba la región del espacio cerca de la Osa Mayor, un grupo de astrónomos descubrió seis objetos tenues que aparecieron hace más de 13 mil millones de años. Sospechan que los objetos son galaxias antiguas. Los científicos esperan que estas colecciones tempranas de estrellas y materia en rotación sean relativamente pequeñas. Después de todo, tales galaxias no han tenido mucho tiempo para formarse o crecer. Pero estas galaxias son gigantes, informan los investigadores.

«Son plátanos», dijo Erica Nelson, astrofísica de CU Boulder que trabajó en el nuevo estudio. dijo la declaración(Se abre en una nueva pestaña).

Eso es plátanos, porque los objetos que son «rojos y brillantes» en las observaciones de Webb pueden albergar miles de millones de estrellas (y muchos otros planetas), como nuestra galaxia Vía Láctea. Estas galaxias se formaron entre 500 y 700 millones de años después de la creación del universo. una gran explosión(Se abre en una nueva pestaña)Nelson explicó que simplemente no debería haber suficiente material en ese momento para crear las fantásticas explosiones de estrellas y sistemas solares.

Las galaxias extremadamente distantes son los tenues cuerpos rojos que se muestran a continuación. Son rojos porque el universo se está expandiendo, y la luz que viaja a través de él se estira y finalmente cambia a longitudes de onda más largas y rojas. Es importante destacar que la investigación sobre estas galaxias apenas comienza. Por ejemplo, existe la posibilidad de que algunas de estas masas de color rojo brillante sean algún otro tipo de objeto primordial, como un cuásar (materia energética intensamente caliente que orbita un agujero negro y emite enormes cantidades de luz al espacio).

Los astrónomos descubren seis «galaxias candidatas» cerca de la Osa Mayor.
Crédito: NASA / ESA / CSA / I. Labbe (Universidad Tecnológica de Swinburne). Procesamiento de imágenes. C. Brammer (Centro Space Dawn, Instituto Niels Bohr, Universidad de Copenhague)

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Los astrónomos que utilizan el telescopio Webb también han detectado galaxias anteriores, incluidas algunas que se formaron solo 350 millones de años después del Big Bang. Pero estas galaxias son mucho más pequeñas. Tienen más sentido que los gigantes recientemente descubiertos.

«Si una de estas galaxias es real, empujará los límites de nuestra comprensión de la cosmología», dijo Nelson. La cosmología es el estudio del origen y la evolución de nuestro universo. ¿De dónde vinimos? ¿Y cómo llegamos aquí?

Las poderosas capacidades del Telescopio Webb

El Telescopio Webb, una colaboración científica entre la NASA, la ESA y la Agencia Espacial Canadiense, orbita el Sol a 1 millón de millas de la Tierra. Está diseñado para escudriñar el universo más profundo y revelar información sin precedentes sobre el universo primitivo.

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• Un espejo gigante. El espejo captador de luz de Webb mide más de 21 pies de ancho. Eso es más de dos veces y media más grande que el espejo del telescopio espacial Hubble. Capturar más luz le permite a Webb ver objetos antiguos más distantes. Como se describió anteriormente, el telescopio observa estrellas y galaxias que se formaron hace más de 13 mil millones de años, solo unos cientos de millones de años después del Big Bang.

  «Veremos las primeras estrellas y galaxias que se formaron», dijo a Mashable Gene Creighton, astrónomo y director del Planetario Manfred Olson de la Universidad de Wisconsin-Milwaukee, en 2021.

• Visualización infrarroja. A diferencia del Hubble, que observa principalmente la luz visible para nosotros, el Webb es principalmente un telescopio infrarrojo, lo que significa que observa la luz en el espectro infrarrojo. Esto nos permite ver más del universo. El infrarrojo es más largo longitudes de onda(Se abre en una nueva pestaña) que la luz visible, por lo que las ondas de luz se deslizan más eficientemente a través de las nubes cósmicas; la luz no choca y se dispersa con mucha frecuencia por estas partículas densamente empaquetadas. Después de todo, la visión infrarroja de Webb puede penetrar lugares donde el Hubble no puede.

  «Levanta el telón», dijo Creighton.

• Mirando exoplanetas distantes. El Telescopio Webb lleva equipo especializado llamado espectrómetros(Se abre en una nueva pestaña), que revolucionará nuestra comprensión de estos mundos distantes. Los instrumentos pueden descifrar qué moléculas (como agua, dióxido de carbono y metano) existen en las atmósferas de exoplanetas distantes, ya sean gigantes gaseosos o mundos rocosos más pequeños. Webb observará exoplanetas en la galaxia de la Vía Láctea. Quién sabe lo que encontraremos.

  «Podemos aprender cosas en las que nunca pensamos», la investigadora de exoplanetas y astrofísica Mercedes López-Morales. Centro de Astrofísica-Harvard y Smithsonian(Se abre en una nueva pestaña)dijo Mashable en 2021.

  Los astrónomos ya han detectado con éxito interesantes reacciones químicas en un planeta a 700 años luz de distancia.