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El Telescopio Espacial James Webb de la NASA ha confirmado la existencia de un exoplaneta por primera vez. Un exoplaneta es un planeta que orbita alrededor de una estrella fuera de nuestro sistema solar.
La agencia espacial estadounidense dice que el exoplaneta tiene casi el mismo tamaño que la Tierra.
Investigadores del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins en Maryland analizaron nuevos datos recopilados por Webb para confirmar.
Las observaciones anteriores de otro telescopio de la NASA han proporcionado alguna evidencia de que existe un exoplaneta. Pero la confirmación de Webb hizo oficial el descubrimiento.
El otro telescopio espacial se llama Transiting Exoplanet Survey Satellite, o TESS. TESS se lanzó en 2018 para descubrir planetas adicionales fuera de nuestro sistema solar.
El exoplaneta se llamó LHS 475 b. Los investigadores notaron que está bastante cerca de la Tierra para ser un exoplaneta. Se encuentra a unos 41 años luz de distancia en la constelación de Octanes. Un año luz es la distancia recorrida por la luz en un año.
Los exoplanetas son difíciles de identificar para los telescopios. Una razón es que la luz brillante de las estrellas que orbitan puede oscurecerlas. El proceso de búsqueda implica observar las caídas en los niveles de luz de las estrellas. Tales caídas pueden ser causadas por un planeta en tránsito o en tránsito frente a una estrella.
Los investigadores notaron que Webb pudo confirmar la existencia del exoplaneta utilizando el método de observación de tránsito. Dijeron que la confirmación llegó rápidamente después de solo dos eventos de tránsito.
La NASA ha anunciado que el telescopio Webb ha sido diseñado para proporcionar detalles finos en sus observaciones. Está equipado con la última tecnología de observación de ondas infrarrojas. Estas ondas son un tipo de energía electromagnética que el ojo humano no puede ver. La NASA dice que los instrumentos del telescopio pueden encontrar ondas infrarrojas a través del gas y el polvo para observar objetos distantes.
Jakob Lustig-Jaeger ayudó a dirigir la investigación. Dijo en un comunicado que los datos del telescopio facilitaron la confirmación definitiva. «No hay duda de que el planeta está ahí».
El hallazgo fue presentado recientemente en la conferencia de la Sociedad Astronómica Estadounidense en Seattle, Washington.
Otro líder del equipo, Kevin Stevenson, agregó que encontró confirmación.impresionanteporque el exoplaneta es pequeño y rocoso, lo que dificulta la identificación.
De todos los telescopios operativos de la NASA, Webb es el único equipado para recopilar información sobre las atmósferas de los exoplanetas. Pero en este caso, los investigadores dijeron que no tienen suficientes datos para confirmar qué tipo de atmósfera tiene LHS 475 b.
Los científicos utilizan principalmente modelos informáticos y datos de telescopios para estudiar las atmósferas de los exoplanetas. Erin May, otro miembro del equipo de investigación, dijo que el telescopio Webb podría identificar fácilmente una variedad de moléculas diferentes. “Pero todavía no podemos crear nada final conclusiones sobre la atmósfera del planeta», añadió.
Si bien los investigadores dijeron que no pueden confirmar qué hay en la atmósfera del exoplaneta, están bastante seguros de lo que no. Por ejemplo, LHS 475 b no puede tener una atmósfera densa compuesta principalmente de metano, dijo Lustig-Yager.
El equipo incluso notó que es posible que el exoplaneta no tenga atmósfera en absoluto. Algunos de los datos disponibles sugieren que el exoplaneta puede tener una atmósfera de dióxido de carbono puro. Pero los investigadores dijeron que planean recopilar más datos en futuras observaciones para ayudarlos a aprender sobre las condiciones atmosféricas.
NASA dice ha confirmado más de 5.000 exoplanetas hasta el momento. Pero Lustig-Yager señaló que el telescopio Webb está mucho mejor equipado para detectar exoplanetas pequeños y rocosos. Dijo que esto probablemente conduciría a muchas más confirmaciones de exoplanetas.
Y Lustig-Yager agregó: “Apenas empezamos raspando la superficie cómo podría ser su atmósfera.
Soy Brian Lynn.
Brian Lynn escribió esta historia para VOA Learning English basada en informes de la NASA.
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Palabras en esta historia
impresionante – adj. dar una buena o fuerte impresión
final – adj. es claro y es poco probable que cambie
conclusión – n. una opinión alcanzada después de considerar toda la información sobre algo
rasque la superficie – modismo. tratar solo una pequeña parte de un tema o problema
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