El telescopio espacial James Webb captura el universo con un SSD de 68 GB

Con el Telescopio Espacial James Webb (JWST) ahora encendido y recortando algunos imágenes impresionantes, quizás se pregunte cómo los almacena. Sorprendentemente, lleva un SSD de 68 GB relativamente pequeño según Especificaciones IEEE — suficiente para procesar las imágenes JWST de un día, pero no mucho más.

Si bien eso puede parecer ridículamente pequeño para un satélite de $ 10 mil millones, hay muchas razones por las que la NASA eligió el sistema. Para empezar, JWST está a un millón de millas de la Tierra, donde es bombardeado por radiación y opera a temperaturas por debajo de los 50 grados bajo el cero absoluto (-370 grados F). Por lo tanto, la SSD, como todas las demás partes, debe endurecerse por radiación y sobrevivir a un arduo proceso de certificación.

Aunque no es tan rápido como los SSD de consumo, todavía se puede completar en casi 120 minutos utilizando el subsistema de procesamiento de datos y comando de 48 Mbps (ICDH) del telescopio. Mientras tanto, JWST puede enviar datos a la Tierra a 28 Mbps a través de un enlace de banda Ka de 25,9 GHz a la red de espacio profundo.

Eso significa que, si bien recopila muchos más datos que Hubble (57 GB, en comparación con 1-2 GB por día), puede transmitir todos esos datos a la Tierra en aproximadamente 4,5 horas. Lo hace todos los días durante dos ventanas de contacto de 4 horas, cada una de las cuales permite la transferencia de 28,6 GB de datos científicos. En otras palabras, solo necesita suficiente almacenamiento para almacenar las imágenes de un día; no es necesario mantenerlos en el telescopio.

Sin embargo, hay un rompecabezas. La NASA estima que al final de la vida útil de 10 años de JWST, solo habrá 60 GB de almacenamiento disponibles debido al desgaste y la radiación, con un 3 por ciento del disco utilizado para el almacenamiento de datos de ingeniería y telemetría. Eso dejaría a JWST con muy poco margen, lo que nos hace preguntarnos si tendrá la longevidad del Hubble después de 32 años.