El satélite de Júpiter Europa podría tener agua donde podría existir vida, dicen los científicos | Júpiter

Las cuencas subterráneas de agua salada pueden ser comunes en el satélite de Júpiter en Europa, según los investigadores que creen que los sitios podrían ser puntos prometedores para señales de vida más allá de la Tierra.

La evidencia de piscinas poco profundas no lejos de la superficie congelada de la luna apareció cuando los científicos notaron que las cadenas montañosas gigantes paralelas que se extendían por cientos de millas en Europa eran sorprendentemente similares a las características de la superficie del glaciar de Groenlandia.

Si los vastos icebergs que cruzan Europa se forman como los de Groenlandia, las bolsas de agua subterránea pueden extenderse por todo el cuerpo, ayudando a transportar las sustancias químicas necesarias para la vida desde la pared de hielo hasta el océano salado que se esconde muy por debajo.

«El agua líquida cerca de la superficie de la capa de hielo es un lugar realmente provocativo y prometedor para imaginar la vida de una sola vez», dijo Dustin Schroeder, profesor asociado de geofísica en la Universidad de Stanford. «Creo que la idea de que podamos encontrar una firma que sugiera la existencia de una bolsa de agua tan prometedora es muy conmovedora».

A 2000 millas, Europa es un poco más pequeña que el satélite de la Tierra. Se convirtió en un competidor líder en la búsqueda de vida en otros lugares cuando las observaciones de los telescopios terrestres y las sondas espaciales revelaron evidencia de las profundidades del océano a una profundidad de 10 a 15 millas por debajo de su superficie helada.

Se estima que los océanos de Europa tienen entre 40 y 100 millas de profundidad, por lo que, aunque se encuentra a una cuarta parte de la latitud de la Tierra, puede contener el doble de agua que todos los océanos de la Tierra combinados.

A pesar de todo lo que se sabe sobre Europa, las imágenes de cuerpos fríos han sido durante mucho tiempo un misterio. Uno de ellos es la presencia de enormes crestas dobles que cubren la superficie a modo de cicatrices. Las cadenas montañosas pueden alcanzar hasta 300 metros de altura y están divididas por valles de media milla de ancho.

La idea del equipo de Stanford provino de una presentación académica sobre Europa, que presentó interesantes dobles picos. Las imágenes recordaron a los científicos una cadena montañosa doble mucho más pequeña que habían observado en el noroeste de Groenlandia. Armados con radares y otras observaciones de la Cordillera de Groenlandia, comenzaron a comprender cómo se formaron.

«Hay una característica de esta pequeña cadena montañosa doble en el glaciar de Groenlandia que es casi idéntica a lo que vemos en la superficie del satélite de Júpiter», dijo Riley Kalberg, geofísico PhD de Stanford. «Y la razón por la que esta función analógica es tan emocionante en Groenlandia es que llevamos 20 años tratando de descubrir qué ha creado cadenas montañosas dobles en Europa».

Escritura: Comunicaciones de la naturalezaLos investigadores describen cómo los icebergs dobles de Groenlandia, unas 50 veces más pequeños que los de Europa, se formaron cuando las cuencas de aguas subterráneas poco profundas se congelaron, rompiendo la superficie una y otra vez, creando un par de cadenas montañosas. “Es como poner una lata de refresco en el congelador, explota. «Es una presión que eleva los picos a la superficie», dice Culberg.

En Groenlandia, el agua fluye desde los lagos superficiales hacia los bolsillos subterráneos, pero en Europa, los científicos sospechan que el agua líquida se ve obligada a subir a la superficie debido a las fracturas de la pared de hielo debajo de la superficie.

Este movimiento de agua puede ayudar a que circulen las sustancias químicas necesarias para la vida en el océano europeo, añaden.

Michael Manga, profesor de geología planetaria en la Universidad de California, Berkeley, que no participó en el estudio, dijo que era «probable» que las cadenas montañosas de Europa se formaran por el agua empujada hacia arriba por el agua.

Pero las preguntas permanecen. «Me pregunto por qué estas características son mucho más pequeñas en la Tierra», dijo. Si la gravedad más fuerte de la Tierra puede explicar por qué las cadenas montañosas aquí son más bajas que en Europa, no está claro por qué los valles entre ellas también son más estrechos.

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