El moco es tan útil que lo desarrollamos una y otra vez, encuentra un estudio. Alerta científica:

La vida silvestre está prácticamente goteando limo.

anfibios, caracoles y babosas se encuentran entre los maestros del limo más famosos, pero incluso el microorganismo más solitario puede arrojar un limo pegajoso de vez en cuando.

En nuestra especie, la mucosidad se produce en la boca, la nariz, la garganta, los pulmones, los intestinos, el cuello uterino y las vías urinarias. todos para diferentes propósitos.

Sin embargo, el origen del limo del mundo es un misterio.

A pesar de las muchas similitudes entre los líquenes, muchas formas evolucionaron en paralelo y no de forma ramificada, como un árbol.

Un poco de investigación entre babosas y mamíferos ha demostrado que muchos genes de baba en realidad no tienen un ancestro común.

Esto es inusual porque la mayoría de los genes con funciones similares se originan a partir de un gen ancestral común que se transmite de generación en generación porque confiere beneficios de supervivencia.

Incluso en nuestra propia especie, los genes que codifican proteínas mucosas pertenecen a varias familias. Uno secreta proteínas mucosas formadoras de gel y el otro produce proteínas mucosas unidas a la membrana celular. También hay genes «huérfanos» que codifican la producción de moco que no encajan en ningún otro lugar.

Cada uno de estos linajes individuales probablemente evolucionó de forma independientey los investigadores ahora creen que han descubierto de dónde vienen.

Al comparar los genes que codifican la mucosidad, conocidos como genes de mucina, en 49 especies de mamíferos, el equipo descubrió que las proteínas que no son mucina se pueden convertir en proteínas viscosas de mucina cuando se agregan cadenas repetitivas cortas de aminoácidos (bloques de construcción de proteínas). espalda.

Tales repeticiones aleatorias se contaron 15 veces diferentes en todos los genes de mucina estudiados.

En otras palabras, algunos genes de mamíferos que codifican proteínas que no son mucina se vuelven más delgados con el tiempo. Las proteínas que son ricas en ácido orgánico. prolina Según los autores del estudio actual, es probable que sean amados de generación en generación.

«No creo que se supiera previamente que la función de una proteína podría evolucionar de esta manera como resultado de que una proteína adquiera una secuencia repetitiva». dice biólogo evolutivo Omer Gokkumen de la Universidad de Buffalo.

“Una proteína que no es mucina se convierte en mucina solo al obtener repeticiones. Esta es una forma importante de convertir la evolución en limo. Es un truco evolutivo, y ahora estamos documentando que sucede una y otra vez».

Los autores hicieron su descubrimiento por casualidad al examinar la saliva humana. En los experimentos, notaron que un gen de mucina en humanos era similar a otro encontrado en ratones.

Sin embargo, cuando intentaron encontrar un origen común, fracasaron.

En los ratones, el gen de la mucina parece haber evolucionado de forma independiente, aunque parte del gen comparte una estructura que se observa en los genes responsables de las lágrimas humanas, que no se consideran moco.

«Creemos que de alguna manera ese gen lagrimal está siendo reconfigurado». explica Gokumen.

«Adquiere repeticiones que confieren función de mucina, y ahora se expresa abundantemente en la saliva de ratones y ratas».

Si Gokkumen y sus colegas tienen razón, sus resultados sugieren a los científicos un nuevo mecanismo evolutivo genético: la formación de una nueva función genética sin el proceso habitual de un evento de duplicación de genes.

Una serie de estas mutaciones paralelas en genes no relacionados que conducen a la misma función es un ejemplo. evolución convergente (donde la presión selectiva da forma a la misma función no relacionada con el origen biológico, como las alas de los murciélagos y las aves) que ocurre a nivel genético.

«Si estas mucinas evolucionan constantemente a partir de no mucinas en diferentes especies en diferentes momentos, eso sugiere que hay cierta presión adaptativa que las hace útiles». explica genetista evolutivo Petar Pajic de la Universidad de Buffalo.

«Y luego, en el otro extremo del espectro, tal vez si este mecanismo se ‘descarrila’ al ocurrir demasiado o en el tejido equivocado, entonces tal vez pueda conducir a una enfermedad como el cáncer o enfermedades de las mucosas».

Si bien el estudio de la baba puede no parecer el más mágico de los experimentos científicos, no es algo que se pueda buscar en busca del olfato.

El estudio ha sido publicado El progreso de la ciencia.