El futuro aumento del nivel del mar puede ser mucho mayor de lo que se pensaba anteriormente. Pérdida de hielo en Groenlandia ‘muy subestimada’

Un río de agua de deshielo en el glaciar Zakaria en el noreste de Groenlandia. Crédito: Shafaqat Abbas Khan, DTU Space

La nueva investigación combinó GPS, datos satelitales y modelado digital. Descubrió que la pérdida de hielo del noreste de Groenlandia podría ser seis veces mayor para fines de siglo de lo que se pensaba anteriormente.

El hielo continúa fluyendo desde los glaciares que se derriten en Groenlandia a un ritmo acelerado, elevando dramáticamente los niveles globales del mar. Nuevos resultados publicados en la revista Naturaleza El 9 de noviembre muestra que los modelos existentes han subestimado la cantidad de hielo que se perderá en el siglo XXI. Por lo tanto, su contribución al aumento del nivel del mar será significativamente mayor.

Para 2100, la capa de hielo del noreste de Groenlandia contribuirá seis veces más al aumento del nivel del mar de lo que sugerían los modelos anteriores, agregando de 13,5 a 15,5 mm (0,53 a 0,61 pulgadas), según un nuevo estudio. Esto equivale a la contribución total de la capa de hielo de Groenlandia durante los últimos 50 años. La investigación fue realizada por científicos de Dinamarca, Estados Unidos, Francia y Alemania.

«Nuestras proyecciones anteriores de pérdida de hielo en Groenlandia para 2100 están muy subestimadas», dijo el primer autor Shafaqat Abbas Khan, profesor de DTU Space.

«La mayoría de los modelos están sintonizados con las observaciones del frente de la capa de hielo, que están fácilmente disponibles y donde, visiblemente, están sucediendo muchas cosas».

Animación de posiciones frontales simuladas de 2007 a 2100. La imagen Landsat-8 2017 se utiliza como fondo. El color indica la velocidad superficial. Crédito: Animación de Shafaqat Abbas Khan, DTU Space, Dinamarca

La pérdida de hielo se produce a lo largo de 200 km sobre la tierra.

La investigación se basa en parte en los datos recopilados de una red de estaciones GPS de precisión que alcanzan hasta 200 km tierra adentro en la corriente de hielo del noreste de Groenlandia detrás de los glaciares Nioghalvfjerdsfjord Gletscher y Zachariae Isstrøm, algunos de los lugares más hostiles y remotos de la Tierra. Los datos del GPS se combinaron con datos de elevación de la superficie y modelos numéricos de alta resolución de la misión del satélite CryoSat-2.

«Nuestros datos nos muestran que lo que vemos en el frente llega al corazón de la capa de hielo», dijo Khan.

“Podemos ver que toda la cuenca se está adelgazando y la velocidad de la superficie se está acelerando. Cada año, los glaciares que estudiamos se están retirando tierra adentro, y predecimos que esto continuará durante las próximas décadas y siglos. Bajo el clima actual, es difícil imaginar cómo se puede detener este retroceso».

Animación del cambio de elevación de la superficie simulada de 2007 a 2100. La imagen Landsat-8 2017 se utiliza como fondo. Los colores indican el cambio en la elevación de la superficie. Los valores negativos significan dilución/reducción del área superficial. Crédito: Animación de Shafaqat Abbas Khan, DTU Space, Dinamarca

Contribución significativa al aumento del nivel del mar

En 2012, después de una década de derretimiento, las extensiones flotantes de Zachariae Isstrøm se derrumbaron y, desde entonces, el glaciar ha retrocedido hacia tierra a un ritmo acelerado. Y aunque el invierno de 2021 y el verano de 2022 han sido especialmente fríos, los glaciares siguen retrocediendo. Debido a que el noreste de Groenlandia es un llamado desierto ártico, con precipitaciones que alcanzan los 25 mm por año en algunos lugares, la capa de hielo no se está recuperando lo suficiente como para moderar el derretimiento. Sin embargo, estimar cuánto hielo se pierde y qué tan lejos en la capa de hielo ocurre este proceso no es fácil. El interior de la capa de hielo, que se mueve a menos de un metro por año, es difícil de monitorear, lo que limita la capacidad de hacer predicciones precisas.

«Es realmente sorprendente que podamos detectar cambios sutiles en la velocidad a partir de datos de GPS de alta precisión, que en última instancia, cuando se combinan con un modelo de flujo de hielo, nos dice cómo se desliza el glaciar sobre su lecho», dice el coautor Mathieu Morligham. . : , profesor de ciencias de la tierra en Dartmouth College.

«Es posible que lo que estamos encontrando en el noreste de Groenlandia pueda estar sucediendo en otras partes de la capa de hielo. Muchos glaciares se han estado acelerando y adelgazando cerca del margen en las últimas décadas. Los datos del GPS nos ayudan a determinar hasta dónde se extiende esta aceleración tierra adentro, potencialmente a 200-300 km de la costa. Si esto es cierto, la contribución de la dinámica del hielo a la pérdida de masa total de Groenlandia sería mayor de lo que sugieren los modelos actuales».

Zachariae Isstrøm se mantuvo estable hasta 2004, seguido de un retroceso constante del frente de hielo hasta 2012, cuando la mayoría de las secciones flotantes se desprendieron. A medida que se incorporen a los modelos observaciones más precisas del cambio de la tasa de hielo, es probable que las estimaciones del IPCC de 22-98 cm de aumento del nivel del mar global deban revisarse al alza.

«Predecimos cambios profundos en el nivel global del mar, más de lo que actualmente predicen los modelos existentes», dijo el coautor Eric Rigneault, profesor de ciencias de los sistemas terrestres en la Universidad de California, Irvine.

«Los datos recopilados en el vasto interior de las capas de hielo, como los que se describen aquí, nos ayudan a representar mejor los procesos físicos integrados en modelos numéricos y, a su vez, brindan predicciones más realistas del aumento global del nivel del mar».

Referencia. «Adelgazamiento interno y aceleración de la corriente de hielo del noreste de Groenlandia», Shfakat A. Khan, Yangmin Choi, Mathieu Morlighem, Eric Rinot, Veit Helm, Angelique Humbert, Jeremy Mogino, Romain Milan, Kurt H. Por Kier y Anders. Bjork, 9 de noviembre de 2022 Naturaleza.
DOI: 10.1038/s41586-022-05301-z