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La Navidad llegó un día antes para un geólogo solitario estacionado en el Planeta Rojo.
de la NASA Visión la misión ha abordado Marte Noviembre de 2018 para mirar dentro del planeta, mapeando sus capas y fallas. Y el 24 de diciembre de 2021, el módulo de aterrizaje hizo un descubrimiento notable al captar ondas sísmicas del impacto de un meteorito masivo. Las fotos tomadas desde la órbita hicieron que la señal fuera aún más interesante, ya que los científicos vincularon la detección sísmica con la vista de un gran cráter reciente.
«Quedó claro de inmediato que este es el cráter nuevo más grande que jamás hayamos visto», dijo Ingrid Daubar, líder de ciencia de impacto de InSight y científica planetaria de la Universidad de Brown, durante una conferencia de prensa el jueves (27 de octubre).
«Pensamos que un cráter de este tamaño podría formarse en un planeta cada pocas décadas, tal vez una generación», dijo Daubar. «Así que fue muy emocionante presenciar este evento y tener la suerte de que sucediera mientras InSight estaba registrando datos sísmicos. Fue un verdadero regalo científico».
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En septiembre, los científicos de InSight anunciaron Detecciones de cuatro impactos de meteoritoscada uno también está asociado con un cráter nuevo que se hizo en 2020 y antes en 2021.
Pero estos fueron pequeños efectos. ninguno produjo señales sísmicas más fuertes que un terremoto de magnitud 2. El equipo de InSight pensó que era poco probable que vieran señales de impactos más fuertes, por lo que los datos del aterrizaje de Nochebuena fueron inesperados. Esas observaciones indicaron un impacto que ocurrió en magnitud 4 y creó un cráter de más de 430 pies (130 metros) de ancho. (InSight también observó un efecto similar en septiembre de 2021, que el equipo de la misión describió en los artículos científicos que anunciaron estos hallazgos).
Pero mientras los científicos de InSight estaban averiguando qué podría significar el impacto de la víspera de Navidad, los científicos de la NASA Orbitador de reconocimiento de Marte (MRO)A partir de 2006, los que estudiaban el Planeta Rojo hicieron un descubrimiento diferente cuando vieron un gran cráter de impacto reciente.
«Cuando vimos esta imagen por primera vez, estábamos extremadamente emocionados», dijo Lilia Posiolova, gerente de operaciones científicas en órbita de MRO en Malin Space Science Systems en California, durante una sesión informativa el jueves. «Esto no se parecía en nada a lo que habíamos visto antes».
Posiolova y sus colegas vieron por primera vez el cráter fresco en los datos recopilados por la cámara de contexto de MRO. El cráter y los chorros de escombros que se arremolinaban alrededor del lugar del impacto llenaron un círculo completo de 19 millas (30 kilómetros) de ancho. «Tuvimos que disparar dos tiros más desde los lados para capturar toda el área del motín».
Daubar dijo que el cráter en sí se extiende unos 500 pies (150 m), que comparó con dos cuadras de la ciudad y señaló que es 10 veces más grande que un nuevo cráter marciano típico. Los cráteres de impacto recientes generalmente se ven como una simple mancha en los datos de MRO, dijo Posiolova.
A partir de las dimensiones del cráter, los científicos estimaron que asteroide La protuberancia en el Planeta Rojo tenía 16 pies (5 m) y 40 pies (12 m) de ancho antes de encontrar su destino. Si golpeara la Tierra, una roca de ese tamaño probablemente se quemaría. atmósfera terrestrepero la delgada atmósfera de Marte no hace mucho para proteger la superficie.
Debido al tamaño del meteorito, el impacto cavó lo suficientemente profundo en la superficie marciana como para arrojar trozos de roca y hielo de agua. «Lo más interesante es que vimos claramente en las imágenes de alta resolución que había un gran hielo de agua por este impacto», dijo Daubar. «Esto fue sorprendente porque este es el punto más caliente de Marte, el más cercano al ecuador, que jamás hayamos visto hielo de agua».
Señaló que dado que el impacto probablemente habría destruido la mayor parte del meteorito, el hielo probablemente no significaba que el impactador estaba cometa. En cambio, el equipo confía en que el hielo está enterrado debajo de la superficie marciana. Ahora que el hielo ha quedado expuesto en la superficie, los científicos están viendo imágenes orbitales que sugieren que está desapareciendo, evaporándose en la atmósfera.
es una mirada al interior
La sorpresa del hielo no es la única información que los datos sísmicos de InSight brindan a los científicos.
Esos datos incluyen las primeras observaciones de ondas superficiales compartidas por la misión InSight. Cuando ocurre un terremoto, las señales más fuertes provienen de lo que los geólogos llaman ondas P y ondas S. Ambos tipos de ondas sísmicas transmiten información sobre el interior del planeta a medida que resuenan con diferentes capas de roca.
Pero las ondas superficiales permiten a los científicos estudiar la corteza del planeta rojo a gran escala. «Lo bueno de las ondas superficiales es que te informan sobre la corteza no solo donde se asienta el módulo de aterrizaje, sino que también miran la corteza a medida que se mueven por el planeta», dijo Bruce Bannerdt, Jet Propulsion Laboratory InSight de la NASA, el investigador principal de en California, dijo durante una conferencia de prensa. «Entonces, todo el camino entre el evento, en este caso el impacto, e InSight es muestreado por ondas superficiales a medida que viajan por el planeta».
El cráter de impacto de Nochebuena está a unas 2200 millas (3500 km) de tocar tierra, por lo que sus ondas superficiales permiten a los científicos observar una gran extensión de la corteza. (El impacto de septiembre fue más distante, casi 4700 millas o 7500 km de InSight).
«Desde el comienzo de nuestra planificación, pensamos que usaríamos ondas superficiales para localizar terremotos, usar ondas superficiales para estudiar la estructura de la corteza», dijo Banerdt. Pero en los primeros tres años de la misión, no vimos ninguna onda superficial». Ahora, InSight finalmente se ha subido a estas olas, gracias a dos grandes éxitos.
Si bien los grandes impactos son eventos particularmente espectaculares, los científicos de InSight también están aprendiendo de señales mucho menos dramáticas. Un estudio separado, también publicado hoy basado en datos de InSight, encuentra que Después de todo, es posible que Marte aún albergue magma fundido.a pesar de la creencia de muchos científicos de que el planeta está geológicamente muerto.
Ese estudio reveló la detección de InSight de más de 20 temblores sísmicos en una región llamada Cerberus Fossae, donde una red de fracturas domina el paisaje. Los investigadores creen que estos temblores son un signo de roca fundida debajo de la propia corteza.
«Es posible que lo que estemos viendo sean los últimos restos de esta región volcánica que alguna vez estuvo activa, o que el magma se esté moviendo hacia el este hacia el próximo sitio de erupción», dijo Simon Steiler, autor principal del nuevo estudio y sismólogo. ETH Zurich en Suiza, dice un declaración.
Se describen los resultados del impacto dos documentos publicado el jueves en la revista Science; la investigación del magma se describe en un papel fue publicado el jueves en la revista Nature Astronomy.
Los nuevos hallazgos pueden ser los últimos en ser publicados por InSight antes de un anuncio de misión más sombrío. El módulo de aterrizaje se está agotando debido a la acumulación de polvo en sus paneles solares y un un cielo oscurecido por la tormentay el sismómetro actualmente observa solo ocho horas cada cuatro días marcianos.
El equipo de InSight había estado anticipando el final de la misión durante meses.
«Es triste pensar en eso, pero InSight ha sido increíble durante los últimos cuatro años», dijo Bannerdt. «Incluso ahora, cuando terminamos, todavía estamos obteniendo estos nuevos resultados sorprendentes». En mayo, el módulo de aterrizaje registró su mayor terremoto. Banerdt dijo que los miembros del equipo actualmente esperan que la misión se complete en cuatro a ocho semanas.
«Qué gran resultado científico para completar», dijo Lori Glaze, directora de la División de Ciencias Planetarias de la NASA, en una conferencia de prensa sobre el impacto de la víspera de Navidad. “Es decir, salir a la calle en el sentido más estricto de la palabra.
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