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El cometa Bernardinelli-Bernstein (BB), que nuestros telescopios han detectado alguna vez, viaja desde la superficie exterior de nuestro sistema solar para ver que está relativamente cerca de la órbita de Saturno. Ahora, un nuevo análisis de los datos que hemos recopilado en BB ha revelado algo bastante sorprendente.
Profundice en las lecturas que se registran Satélite de investigación de exoplanetas de transición (TESS) De 2018 a 2020, los investigadores encontraron que BB se activó mucho antes, más lejos del Sol de lo que se pensaba.
El cometa se activa cuando la luz del sol calienta su superficie helada, convirtiendo el hielo en vapor, liberando polvo y arena atrapados. La niebla resultante, llamada coma, puede ser útil para que los astrónomos determinen de qué está hecho exactamente un cometa.
En el caso de BB, todavía está demasiado lejos para la sublimación de agua. Según estudios de cometas a distancias similares, es posible que se produzca una liberación lenta de dióxido de carbono en lugar de la niebla resultante. Solía haber un solo cometa activo observado directamente A mayor distancia del Sol, era mucho más pequeño que BB.
«Estas observaciones empujan las distancias de los cometas activos significativamente más allá de lo que sabíamos anteriormente». dice el astrónomo Tony Farnham, Universidad de Maryland (UMD).
Se requirió la superposición de algunas imágenes inteligentes para detectar el coma alrededor de BB. Los investigadores tuvieron que combinar varias imágenes de TESS, que utiliza descubrimientos largos de 28 días, alineando la posición del cometa cada vez para verlo mejor.
El tamaño del cometa es de unos 100 kilómetros o 62 millas, su distancia del Sol cuando se activó, los cuales son los principales signos de que hay dióxido de carbono. De hecho, según lo que sabemos sobre el dióxido de carbono, probablemente BB ya estaba en coma antes de aparecer en nuestro telescopio.
«Suponemos que el cometa BB probablemente estuvo activo incluso más lejos, pero simplemente no lo habíamos visto antes». dice Farnham.
«Lo que aún no sabemos es si existe un punto fronterizo donde podamos comenzar a ver estos elementos en almacenamiento en frío antes de que se activen».
Al replicar la técnica de apilar imágenes en objetos en el Cinturón de Kuiper, los investigadores pudieron confirmar que sus métodos eran realmente sólidos y que la actividad que observaron alrededor de BB no era simplemente un efecto borroso causado al colocar varias imágenes en la parte superior. de cada uno.
Todos estos cálculos detallados son útiles para que los astrónomos averigüen de dónde vienen los cometas individuales y, desde allí, trazar la historia de nuestro sistema solar. Esto, por supuesto, se aplica a BB, que sigue siendo de gran interés para los expertos.
Y a medida que nuestros telescopios y sondas se vuelvan aún más poderosos, los descubrimientos de cometas continuarán, ya sea la más rara de las especies de cometas encontradas en el espacio o los cometas químicos que están lejos de la norma.
«Este es solo el comienzo.» dice Farnham. «TESS está analizando cosas que aún no se han descubierto. Este es un tipo de caso piloto que podremos encontrar».
«Tenemos mucho potencial para hacer eso cuando el cometa se haya ido, para retroceder en el tiempo en las imágenes y encontrarlos cuando estén más lejos de Ar».
El estudio fue publicado Revista de ciencia planetaria.
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