El cohete lunar de la NASA está en camino a pesar de los rayos

CABO CAÑAVERAL, Florida, EE.UU. (AP) — El cohete Luna Nueva de la NASA siguió explotando durante un vuelo de prueba crítico el lunes a pesar de una serie de rayos que caían desde la plataforma de lanzamiento.

El cohete Space Launch System de 322 pies (98 metros) es el más poderoso jamás construido por la NASA. Está a punto de enviar una cápsula de tripulación vacía a la órbita lunar, medio siglo después de que el programa Apolo de la NASA llevara a 12 astronautas a la luna.

Los astronautas podrían regresar a la luna en unos pocos años si este vuelo de prueba de seis semanas sale bien. Los funcionarios de la NASA, sin embargo, advierten que los riesgos son altos y que el vuelo puede ser abortado.

En lugar de astronautas, se adjuntan tres maniquíes de prueba a la cápsula de Orión para medir la vibración, la aceleración y la radiación, uno de los mayores peligros para los humanos en el espacio profundo. Solo la cápsula tiene más de 1.000 sensores.

Las autoridades dijeron el domingo que ni el misil ni el proyectil sufrieron daños durante la tormenta del sábado. el equipo de tierra también se mantuvo sin cambios. Se confirmaron cinco impactos, golpeando las torres de protección contra rayos de 600 pies (183 metros) que rodean el cohete en el Centro Espacial Kennedy de la NASA. Las huelgas no fueron lo suficientemente fuertes como para justificar revisiones importantes.

«Obviamente, el sistema funcionó según lo diseñado», dijo Jeff Spaulding, director senior de pruebas de la NASA.

Se esperaban nuevas tormentas. Si bien los meteorólogos del lunes por la mañana dieron un 80% de posibilidades de un clima aceptable, se esperaba que las condiciones empeoraran durante la ventana de lanzamiento de dos horas.

En el aspecto técnico, Spaulding dijo que el equipo ha hecho todo lo posible en los últimos meses para reparar las fugas de combustible de larga data. A principios de este año, varias pruebas de cuenta regresiva sugirieron reparaciones de válvulas con fugas y otros equipos que funcionan mal; Los ingenieros no sabrán si todas las correcciones están bien hasta unas horas antes del despegue programado. Si falla el lunes, el próximo intento de lanzamiento será el viernes.

Después de tantos años de retrasos y contratiempos, el equipo de lanzamiento estaba encantado de estar finalmente tan cerca del lanzamiento del programa de exploración lunar Artemis, que lleva el nombre de la hermana gemela de Apolo en la mitología griega.

«En este momento estamos dentro de las 24 horas del lanzamiento, lo cual es bastante sorprendente en lo que hemos estado en este viaje», dijo Spaulding a los periodistas.

El próximo sobrevuelo de Artemisa, ya en 2024, verá a cuatro astronautas volando alrededor de la luna. Un aterrizaje podría seguir en 2025. La NASA tiene como objetivo el polo sur inexplorado de la luna, donde se cree que los cráteres permanentemente sombreados contienen hielo que podría ser utilizado por futuras tripulaciones.

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