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El cohete lunar Artemis 1 de la NASA pasó una prueba crítica de combustible el miércoles (21 de septiembre), manteniéndolo en camino para un lanzamiento planificado para el 27 de septiembre.
Artemisa 1: enviará una cápsula de Orión sin tripulación a la órbita lunar utilizando un gigante Sistema de lanzamiento espacial (SLS) cohete. La NASA intentó lanzar la misión el 3 de septiembre, pero falló. fuga de hidrógeno líquido en el motor En el caso de una «desconexión rápida» en el escenario principal del SLS, una interfaz que conecta el cohete a la línea de combustible en la torre de lanzamiento móvil.
Artemisa 1 equipo reemplazó dos sellos alrededor de un apagado rápido el 9/9, luego se programó una prueba de combustible para ver si la solución funcionó. Esa prueba tuvo lugar el miércoles en la plataforma de lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy (KSC) de la NASA en Florida, y trajo buenas noticias para la misión.
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«Todos los objetivos que nos propusimos hacer, pudimos lograrlos hoy», dijo Charlie Blackwell-Thompson, director de lanzamiento de Artemis con el Programa de Sistemas Terrestres de Exploración de KSC, después de la prueba del miércoles, que ocupó la mayor parte de las pruebas: día.
Eso no significa que todo salió a la perfección. Por ejemplo, durante un apagado rápido, la fuga reapareció durante la carga de hidrógeno líquido. Pero el equipo logró solucionarlo. calentaron la desconexión rápida y le permitieron «volver a asentarse», lo que redujo la tasa de fuga a un nivel aceptable.
La tripulación del Artemis 1 también detectó otra fuga de hidrógeno durante una «prueba de presurización previa» que también fue parte de las actividades del miércoles. Esta prueba «permitió a los ingenieros ajustar la configuración utilizada para ajustar los motores durante el cálculo de la terminal y validar los cronogramas antes del día del lanzamiento para reducir el riesgo del cronograma en la cuenta regresiva hasta el día del lanzamiento», dijeron funcionarios de la NASA. explicado en una publicación de blog (se abre en una pestaña nueva) después de que termine la prueba.
Esta segunda fuga fue más pequeña que la otra y el equipo de Artemis 1 pudo mantenerla bajo control, dijeron funcionarios de la agencia.
La NASA actualmente está considerando el 27 de septiembre como el objetivo de lanzamiento de Artemis 1, con el 2 de octubre como una posible fecha de respaldo. Es demasiado pronto para comprometerse oficialmente con alguna de esas fechas, a pesar del éxito del miércoles, dijo Blackwell-Thompson.
«Creo que tomaremos los datos e iremos a ver qué nos dice», dijo. Pero agregó: «Estoy extremadamente entusiasmado con la prueba de hoy y con el logro de todos nuestros objetivos».
Algunas otras cosas deben seguir el camino de Artemis 1 para que la misión también se lance en las próximas dos semanas. Por ejemplo, el clima tiene que cooperar, y eso nunca es seguro en la Costa Espacial de Florida. La misión también debe abandonar la certificación del Sistema de terminación de vuelo (FTS), que está diseñado para destruir el SLS si falla durante el vuelo.
Eso Fuerza espacial de EE. UU., que controla la Cordillera Oriental para lanzamientos de cohetes, certificó el FTS de Artemis 1 por 25 días, y ese tiempo ha expirado. La misión solicitó una exención. Si esto no se concede, el enorme cohete debe rodarse desde la plataforma 39B hasta el edificio de ensamblaje de vehículos KSC, el único lugar donde puede tener lugar el relanzamiento.
«En este momento, todavía estamos en el proceso de discusiones técnicas con Range», dijo Tom Whitmeyer, director asociado de desarrollo de sistemas de inteligencia general de la NASA, en una conferencia de prensa el lunes (19 de septiembre), refiriéndose a la exención. situación. «Fue muy eficiente y colaborativo».
Artemis 1 ya recibió una de esas exenciones de FTS, extendiendo la certificación de 20 a 25 días.
Si todo va bien con Artemis 1, Artemis 2 enviará astronautas alrededor La luna en 2024, y Artemis 3 pisará el polo sur lunar uno o dos años después. Eso artemisa En última instancia, el programa tiene como objetivo establecer una presencia humana a largo plazo en la Luna y sus alrededores, y utilizar las habilidades y los conocimientos resultantes para enviar astronautas a Marte a fines de la década de 2030 o principios de la de 2040.
Mike Wall es el autor de «Fuera de (se abre en una pestaña nueva)(Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Carl Tate), un libro sobre la búsqueda de vida extraterrestre. Síguelo en Twitter @michaeldwall: (se abre en una pestaña nueva). Síganos en Twitter @Espaciopuntocom (se abre en una pestaña nueva) o en Facebook (se abre en una pestaña nueva).
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