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Un poderoso cohete Atlas V de United Launch Alliance (ULA) lanzó dos satélites de «vigilancia vecinal» para la Fuerza Espacial de los Estados Unidos el viernes (21 de enero).
El: Atlas V: Despegó de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida a las 2 pm EST (1900 GMT) del viernes, llevando dos satélites idénticos del Programa de Conciencia de la Situación Espacial Geosincrónica (GSSAP) a la órbita.
Si todo sale según lo planeado, el cohete desplegará los dos satélites alrededor de seis horas y 45 minutos después del lanzamiento. La nave GSSAP luego se dirigirá a su destino final, una órbita casi geosíncrona a unas 22,300 millas (36,000 kilómetros) sobre el ecuador.
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Los satélites son la quinta y sexta nave espacial GSSAP en tomar vuelo. ULA lanzó los primeros cuatro en dos vuelos diferentes, uno en 2014 y el otro en 2016. Ambas misiones anteriores emplearon cohetes Delta IV Medium, que se retiraron en 2019.
Los satélites GSSAP ayudan al Comando Espacial de EE. UU. a controlar el tráfico en: órbita geosíncrona:, donde la velocidad orbital de un satélite coincide con la velocidad de rotación de la Tierra. Esta es una posición preciada para los satélites meteorológicos, de comunicaciones y de vigilancia, porque las naves espaciales «flotan» sobre la misma parte del planeta continuamente (la misma longitud, de todos modos).
Los satélites GSSAP «proporcionan servicios de vigilancia vecinal en la órbita terrestre geosincrónica (GEO), mejorando la seguridad de vuelo para todas las naciones con capacidad espacial que operan en esa órbita», representantes de ULA escribió en una descripción de la misión:.
«El conocimiento mejorado de la posición de los satélites a esa distancia mejora la capacidad de advertir al propietario/operador de una nave espacial si se prevé que otro objeto se acerque demasiado y cree una situación peligrosa», agregaron. «Los datos del GSSAP contribuirán de manera única a las predicciones orbitales oportunas y precisas, mejorando nuestro conocimiento del entorno GEO y permitiendo aún más la seguridad de los vuelos espaciales, incluida la prevención de colisiones de satélites».
El vuelo del viernes fue el primero de un Atlas V en la configuración 511, uno que cuenta con un carenado de carga útil de 5 metros de ancho (16,5 pies), una etapa superior Centaur de un solo motor y un propulsor de cohete sólido atado al costado del cohete.
El 511 era la única variante de Atlas V que aún no había volado, escribieron los representantes de ULA en la descripción de la misión. Pero un primo cercano de esa versión, el 411, que luce un carenado de carga útil de 4 m de ancho (13,2 pies), ha volado media docena de veces, agregaron.
Nota del editor: Esta historia se actualizó a las 2:30 p. m. EDT del 1 de enero. 21 con noticias de despegue exitoso.
Mike Wall es el autor de «Allí afuera:(Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate), un libro sobre la búsqueda de vida extraterrestre. Síguelo en Twitter @michaeldwall:. Síguenos en Twitter: @Spacedotcom: o en: Facebook:.
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