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Un equipo de investigadores dirigido por las Universidades de Cambridge en el Reino Unido y la Universidad de Tübingen en Alemania ha recolectado tamaños corporales del cerebro para más de 300 fósiles del género Homo sapiens.
El equipo utilizó estos datos, combinados con la reconstrucción del clima regional de la Tierra durante el último millón de años, para calcular el clima que cada fósil habría experimentado cuando era un ser humano vivo.
Los investigadores han descubierto que el clima, en particular la temperatura, ha sido uno de los principales impulsores del cambio de tamaño corporal durante el último millón de años. Descubrió que los climas más fríos y duros se asociaban con cuerpos más grandes, mientras que los climas más cálidos se asociaban con cuerpos más pequeños.
«Los cuerpos más grandes pueden contener a las personas de las bajas temperaturas. «Cuanto más grande seas, menor será tu superficie en comparación con tu tamaño, por lo que ahorrarás más calor», dijo a CNN Andrea Manica, profesora de ecología evolutiva en la Universidad de Cambridge.
«Esta es una relación que es común a muchos animales, incluso a los humanos modernos, pero ahora sabemos que ha sido uno de los principales impulsores de los cambios de tamaño corporal durante el último millón de años».
El estudio fue publicado en la revista Nature Communications.
Las relaciones climáticas del tamaño del cerebro son menos claras
Los investigadores también han estudiado los efectos de los factores ambientales sobre el tamaño del cerebro.
El Homo sapiens se originó en África hace unos 300.000 años, pero el género Homo, que incluye neandertales y otras especies extintas como Homo habilis y Homo erectus, existe desde hace mucho más tiempo.
Los expertos dicen que en comparación con especies anteriores como el Homo habilis, los Homo sapiens somos un 50% más pesados, nuestros cerebros son tres veces más grandes, pero las razones de estos cambios aún se están debatiendo.
El equipo descubrió que el clima sí desempeñaba un papel en el tamaño del cerebro, pero había tantos cambios en el tamaño del cerebro que no podía explicarse por cambios en el medio ambiente.
«Curiosamente, los cambios en el tamaño del cerebro no tienen nada que ver con la temperatura, por lo que el tamaño del cerebro del cuerpo se desarrolló bajo ciertas presiones», explicó Manika.
«Para el tamaño del cerebro, descubrimos que se encontraron cerebros más grandes en un entorno estable. «El cerebro es caro, por lo que no puedes guardarlo si no tienes los recursos».
Añadió. «Para los primeros Homo, también se produjo el desarrollo de un cerebro más grande en hábitats más abiertos, donde nuestros antepasados debían cazar grandes mamíferos».
«Sin embargo, es posible que el clima explique cambios mucho más pequeños en el tamaño del cerebro que en el tamaño del cuerpo». Esto significa que otros factores, como los desafíos cognitivos de la vida social más compleja, dietas más variadas y tecnologías más sofisticadas, fueron clave. Los motores del tamaño del cerebro cambian ”, añadió.
Manica cree que es poco probable que el cambio climático tenga un efecto drástico en el tamaño de nuestro cuerpo en la actualidad.
«Los cambios que hemos descrito han tenido lugar durante milenios, o más bien decenas de miles de años», explicó. «Así que unos pocos años de cambio climático tendrán muy poco efecto en nuestros cuerpos o cerebros.
“Si podemos seguir cambiando el clima sin destruir todo el planeta durante mucho tiempo, no lo estamos haciendo muy bien en ese sentido, entonces tal vez, pero afortunadamente, este es un tema del que no debemos preocuparnos. «Por un tiempo», dijo.
La temperatura de germinación Ming afecta a los animales
Al analizar 70,716 aves muertas de 52 especies registradas entre 1978 y 2016, los investigadores encontraron que 49 tenían una reducción estadísticamente significativa en el tamaño corporal.
Los autores asumieron que el tamaño del cuerpo que se encoge es una respuesta al calentamiento global. Durante el estudio, la temperatura en los santuarios de aves de verano al norte de Chicago aumentó aproximadamente 1 grado Celsius (1,8 grados Fahrenheit).
Según el estudio, los ectotermos acuáticos y terrestres se han reducido, el tamaño total del sapo և el estado ha disminuido, ya que la temperatura ha aumentado 1,5 grados centígrados durante 22 años.
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