El auge del COVID-19 en China plantea la posibilidad de un nuevo coronavirus mutante

¿Podría el aumento de COVID-19 en China desencadenar un nuevo coronavirus mutante en el mundo?

Los científicos no lo saben, pero les preocupa que pueda suceder. Puede ser similar a las variantes de omicron que circulan actualmente. Puede ser una combinación de cepas. O algo completamente diferente, dicen.

«China tiene una población muy grande y la inmunidad es limitada. Y ese parece ser el entorno en el que podríamos ver una explosión de la nueva variante», dijo el Dr. Stuart Campbell Ray, experto en enfermedades infecciosas de la Universidad Johns Hopkins.

Cada nueva infección brinda una oportunidad para que el coronavirus mute, y el virus se está propagando rápidamente en China. El país de 1.400 millones de habitantes ha abandonado en gran medida su política de «cero COVID». Aunque las tasas generales de vacunación notificadas son altas, las tasas de promoción son más bajas, especialmente entre las personas mayores. Las vacunas domésticas han sido menos efectivas contra infecciones graves que las versiones de ARN mensajero producidas en Occidente. Muchos se emitieron hace más de un año, lo que significa que la inmunidad ha disminuido.

¿El resultado? Terreno fértil para el cambio de virus.

«Cuando hemos visto grandes olas de infección, a menudo le sigue la generación de nuevas variantes», dijo Ray.

Hace unos tres años, la versión original del coronavirus se propagó desde China al resto del mundo y finalmente fue reemplazada por la versión delta, luego el omicron y sus descendientes, que continúan plagando el mundo en la actualidad.

El Dr. Shan-Lu Liu, que estudia virus en la Universidad Estatal de Ohio, dijo que se han encontrado muchas variantes de micras en China, incluido BF.7, que es extremadamente hábil para evadir la inmunidad y se cree que está impulsando el aumento actual:

Los expertos dicen que las poblaciones parcialmente inmunes como China ejercen una presión especial sobre el virus para que cambie. Ray comparó el virus con un boxeador que «aprende a evitar las habilidades que tiene y se adapta para sortearlas».

Una gran incógnita es si la nueva variante causará una enfermedad más grave. Los expertos dicen que no existe una razón biológica innata por la que el virus se vuelva más leve con el tiempo.

«Gran parte de la levedad que hemos visto en muchas partes del mundo durante los últimos seis a 12 meses se debe a la inmunidad acumulada, ya sea a través de la vacunación o la infección, y no porque el virus haya cambiado» en gravedad, dijo Ray.

La mayoría de las personas en China nunca han estado expuestas al coronavirus. Las vacunas de China se basan en tecnología más antigua que produce menos anticuerpos que las vacunas de ARN mensajero.

Dadas esas realidades, el Dr. Gagandeep Kang, que estudia virus en el Vellore Christian Medical College de India, dijo que queda por ver si el virus seguirá el mismo patrón de evolución en China que en el resto del mundo. han salido las vacunas. «O», preguntó, «¿será completamente diferente el patrón de evolución?»

La Organización Mundial de la Salud expresó recientemente su preocupación por los informes de enfermedades graves en China. Los hospitales alrededor de las ciudades de Baoding y Langfang, en las afueras de Beijing, se han quedado sin camas y personal de cuidados intensivos a medida que aumentan los casos graves.

El programa de China rastreará los centros de virus alrededor de tres hospitales urbanos en cada provincia, donde se recolectarán muestras de pacientes que están muy enfermos y de los que mueren cada semana, dijo Xu Wenbo, del Centro Chino para el Control y la Prevención de Enfermedades. Sesión informativa del martes.

De las 130 variantes de omicron encontradas en China, 50 han provocado el brote, dijo. El país está construyendo una base de datos genética nacional para «monitorear en tiempo real» cómo evolucionan las diferentes cepas y cuáles podrían ser las implicaciones para la salud pública, dijo.

Por el momento, sin embargo, hay información sobre la secuencia genética del virus que sale de China, dijo Jeremy Luban, virólogo de la Facultad de Medicina de la Universidad de Massachusetts.

«No sabemos qué está pasando», dijo Luban. Pero está claro que «la epidemia no ha terminado».

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La productora de video de AP Olivia Zhang y el reportero Deke Kang en Beijing contribuyeron a este despacho.

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