El auditor estadounidense dice que cada lanzamiento del sistema de lanzamiento espacial costará $ 4.1 mil millones

Puede que esto no sorprenda a nadie que haya seguido de cerca el desarrollo del próximo cohete gigante de la NASA, el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), pero su uso será costoso. Según el inspector jefe de la NASA, es realmente caro. Eso es más del doble del costo del lanzamiento inicial.

Esa es una cantidad ridícula de dinero, hasta la friolera de $ 58,000 por kilogramo liberado en la órbita inferior de la Tierra si crees en los pesos de carga esperados. Es cierto que SLS será potencialmente el sistema operativo más grande jamás creado cuando (o si) deja el suelo. Por lo tanto, tendrá una oportunidad única de manejar cargas individuales que nunca antes había sido posible. Entonces, ¿dónde salió todo mal?

El desarrollo de SLS comenzó en 2011 después de que la NASA retirara el transbordador espacial. Al no tener un sistema para orbitar a sus propios astronautas, la NASA recurrió a sus socios comerciales para ayudar a facilitar su diseño y construcción. Inicialmente, el proyecto de $ 7 mil millones costó más de $ 23 mil millones, sin un final a la vista. De hecho, justo antes de la audiencia del Congreso, la demora adicional retrasó la fase crucial del período de dos meses hasta mayo. Los administradores de la NASA incluso advirtieron que una fecha actualizada podría ser difícil.

Cada vez que un programa federal público tan grande está en problemas, debe señalarse. Por supuesto, durante las audiencias del Congreso de la Cámara, el inspector jefe de la NASA, Paul Martin, señaló directamente a los representantes del comité. Dijo que el Congreso efectivamente había atado las manos de la NASA, exigiendo que la agencia incluyera contratos de «costo más margen» con los proveedores.

Estos contratos significan que cualquier empresa que trabaje en el proyecto será reembolsada por sus costos և será recompensada con una tarifa que exceda esos costos. El problema obvio con tales contratos, como fue tristemente el caso con los contratistas de SLS Lockheed Martin և Boeing, es que alientan a los contratistas a gastar más en la misma cantidad de trabajo, aumentando así su salario.

Boeing, un gigante aeroespacial en apuros que se ha enfrentado a una serie de desastres de relaciones públicas en los últimos años, ha sido criticado por Martin. Criticó sus «habilidades de gestión de proyectos» técnicas y señaló que aún recibían una excelente bonificación por su discapacidad.

Como con todos los mandatos contractuales otorgados a la agencia federal, la política ciertamente tuvo que ver con eso. El sistema SLS ha proporcionado muchos puestos de trabajo para algunos miembros influyentes del Congreso en algunas áreas clave; Pero para cualquiera que no se beneficie directamente de la magnitud de estos acuerdos con misiles, el gobierno parece estar gastando miles de millones de dólares en un misil que se vuelve obsoleto antes de que salga del país.

Esto se debe al hecho de que SLS tiene una gran debilidad, lo que aumenta el costo de una puesta en marcha hasta miles de millones, es costoso. Después del lanzamiento, el escenario principal se pierde en el océano y nunca se recupera. Esto está en marcado contraste con otro sistema de inicio bien conocido que está a cargo de una empresa mucho más rápida sin contrato de costo adicional. El Starship tiene una capacidad de carga útil potencial de casi un 30% más que el SLS: es reutilizable, lo que reduce potencialmente el costo por kilogramo a 10 $ 10.

Si SpaceX logra su objetivo de valor inicial ciertamente ambicioso, es imposible que SLS compita con él. La NASA parece haberse dado cuenta de esto al elegir Falcon Heavy para la misión Europa Clipper (debido a dificultades técnicas con SLS) e incluso involucrar a Starship para ayudar a aterrizar las primeras misiones Artemis a la Luna.

Después de todo, en una sociedad capitalista, los recursos se dirigen al uso más eficiente, a menos que el gobierno contrate para ese uso. En el caso del SLS, el gobierno parece haber arremetido contra su agencia espacial al desarrollar un enorme sistema de liberación de presupuesto que puede estar obsoleto cuando entre en servicio. Eso no cambiará, no importa cuántas audiencias haya en el Congreso.

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Imagen principal.
SLS se está preparando para el lanzamiento.
Préstamo – NASA