Diamond Sports Group se compromete a pagar en su totalidad a Twins, Guardians, Diamondbacks, Rangers

Un juez estadounidense de quiebras en Houston falló el jueves a favor de Major League Baseball y sus cuatro equipos, lo que obligó a Diamond Sports Group, el operador de la RSN que transmite bajo el nombre de Bally Sports, a pagar la totalidad de los contratos en cuestión.

Diamond, navegando por el proceso de bancarrota, argumentó que debe pagar a los Minnesota Twins, Cleveland Guardians, Arizona Diamondbacks y Texas Rangers menos de lo que requieren los acuerdos actuales, y señaló que el rápido ritmo de corte de cordón en los Estados Unidos ha devaluado significativamente los activos; Pero el juez Chris López, presidiendo un caso que duró dos días completos e incluyó un extenso testimonio del comisionado de la MLB, Rob Manfred, finalmente declaró que «la tasa de contrato es la respuesta correcta aquí».

La decisión probablemente sentó un precedente importante que socava las esperanzas de Diamond de reducir los costos al reducir el valor de los contratos previamente acordados, particularmente con los 28 equipos de la NBA y la NHL bajo su jurisdicción.

«Ciertamente, la rentabilidad está disminuyendo para todos los equipos», dijo López en su decisión. «Pero, de nuevo, eso no significa que la tarifa del contrato y las tarifas de esos contratos no sean razonables».

A los Mellizos, Custodios, D-backs y Vigilantes ya se les había pagado el 75% de lo que se les debía como una forma de retenerlos hasta que terminaran las audiencias. López, al optar por no liquidar sus contratos, decidió que podían quedarse con los fondos y que Diamond pagaría el 25% restante «en el curso ordinario de los negocios». López, quien describió su decisión como una «decisión muy difícil», no fijó una fecha límite para que Diamond decida si mantiene esos contratos.

Diamond, una subsidiaria de Sinclair, pidió prestados más de $ 8 mil millones para comprar los derechos de transmisión de MLB, NBA y 42 equipos de la NHL de Fox en 2019, luego sufrió gradualmente la proliferación de servicios de transmisión sobresaturados y tuvo que en una reorganización por bancarrota del 11 de marzo. Diamond poseía los derechos de 14 equipos de las Grandes Ligas, pero los Padres de San Diego lo perdieron a principios de esta semana cuando no pagó la tarifa de derechos programada al final del período de la franquicia.

MLB ha estado lanzando transmisiones de los Padres desde el miércoles, ofreciendo juegos sin apagones en su servicio de transmisión, MLB.TV, y en varios canales a través de varias compañías de cable. La liga se ha comprometido a hacer lo mismo con cualquier otro equipo que quede fuera de la jurisdicción de Diamond. El fallo del juez podría incitar a Diamond a retirar a los D-backs, Guardians, Twins y Rangers en un futuro cercano, así como posiblemente a los otros nueve equipos de Grandes Ligas que posee.

“MLB aprecia la decisión de la corte federal de quiebras en Houston que requiere que Diamond pague a los clubes la tarifa total del contrato”, dijo la liga en un comunicado. “Como siempre, esperamos que Diamond continúe transmitiendo los juegos y cumpla con sus obligaciones contractuales con los clubes. Al igual que con los Padres, MLB estará preparado para hacer que los juegos estén disponibles para los fanáticos si Diamond incumple.

Diamond ha dicho durante mucho tiempo que necesita asegurar los derechos de transmisión para potenciar su aplicación Bally Sports+ y ejecutar un negocio más sostenible, pero actualmente solo tiene derechos de transmisión para cinco equipos de las Grandes Ligas: Kansas City Royals, Milwaukee Brewers, Tampa Bay Buccaneers. Rays de la Bahía, Tigres de Detroit y Marlins de Miami. MLB no ha mostrado interés en proporcionar derechos de transmisión a otros. La audiencia de dos días, que duró unas 20 horas en total, resaltó la animosidad que se ha gestado entre las dos partes durante los últimos cuatro años.

“Le pido a las partes que hablen”, dijo López. «No estoy pidiendo que las partes se pongan de acuerdo, estoy pidiendo que las partes hablen. Esa es la solicitud. No te obligaré a entrar en la habitación, pero te pediré que hables».

Durante su testimonio de casi dos horas el miércoles, Manfred declaró que MLB prometió a los equipos propiedad de Bally que generarían al menos el 80% de los ingresos que esperaban de sus acuerdos de transmisión en 2023; Todo lo que Diamond no pague finalmente será retenido por la liga. Manfred también dijo que MLB trató de comprar las redes deportivas regionales cuando inicialmente estaban a la venta, pero se quedó cerca de $ 900 millones por debajo de la oferta ganadora de Diamond, y agregó que intentaría comprarlas nuevamente si la situación se presentara.

El descubrimiento ayudó al argumento de MLB.

“Piensan que sus derechos son valiosos y que pueden obtener tanto o más por sí mismos, y están dispuestos a poner dinero sobre la mesa por ellos”, dijo López, refiriéndose al testimonio de Manfred. «Simplemente no pueden».