Descubierta una nueva especie de dinosaurio buceador parecido a un pingüino

CNN:
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Al menos una especie de dinosaurio pudo haber sido un hábil nadador que se zambullía en el agua como un pato para atrapar a su presa, sugiere un nuevo estudio.

El estudio publicado en Communications Biology El 1 de diciembre describe una especie recién descubierta, Natovenator polydontus. El terópodo, o dinosaurio de cuerpo hueco con tres dedos y garras en cada extremidad, vivió en Mongolia durante el Período Cretácico Superior, hace 145-66 millones de años.

Científicos de la Universidad Nacional de Seúl, la Universidad de Alberta y la Academia de Ciencias de Mongolia colaboraron en el artículo.

Los investigadores notaron que Natovenator tenía costillas similares a las de las aves buceadoras.

«La forma de su cuerpo sugiere que Natovenator era potencialmente un depredador capaz de nadar, y el cuerpo aerodinámico evolucionó de forma independiente dentro de linajes separados de dinosaurios terópodos», escriben los autores.

El espécimen de Natovenator es muy similar a Halszkaraptor, otro dinosaurio encontrado en Mongolia que los científicos creen que probablemente era semiacuático. Pero el espécimen de Natovenator es más completo que el de Halszkaraptor, lo que facilita a los científicos ver la forma simplificada de su cuerpo.

Tanto Natovenator como Halszkaraptor probablemente usaron sus antebrazos para impulsarse a través del agua, explicaron los investigadores.

David Hohn, paleontólogo y profesor de la Universidad Queen Mary de Londres, le dijo a CNN que es difícil decir exactamente dónde cae Natovenator en el espectro de todo terrestre a todo acuático. Pero las alas del espécimen «parecía que serían buenas para mover el agua», dijo. Hone participó en la revisión por pares del estudio de biología de las comunicaciones.

Además, Natovenator tenía huesos densos, que son necesarios para los animales que se sumergen bajo la superficie del agua.

Como escribieron los autores, tenía un «cuerpo relativamente hidrodinámico».

El próximo paso, dijo Hone, será modelar la estructura del cuerpo del dinosaurio para ayudar a los científicos a comprender cómo podría haberse movido. “¿Es remar con los pies, un poco de remo de perro? ¿Qué tan rápido podría ir?

La investigación adicional también debería analizar el entorno en el que vivía Natovenator. El espécimen se encontró en el desierto de Gobi de Mongolia, pero hay evidencia de que el desierto alguna vez contuvo lagos y otros cuerpos de agua.

«Hay una pregunta real: OK, tienes un dinosaurio nadando en el desierto, ¿en qué está nadando?» él dijo. «Encontrar un registro fósil de esos lagos será difícil, pero tarde o temprano podemos encontrar uno. Y cuando lo hacemos, podemos encontrar muchas más de estas cosas».

Nizar IbrahimUn profesor titular de paleontología en la Universidad de Portsmouth, cuya investigación incluye hallazgos que sugieren que el Spinosaurus probablemente era semiacuático, le dijo a CNN que todavía no está del todo convencido por los hallazgos. Argumentó que un análisis cuantitativo más riguroso habría hecho que los hallazgos fueran más convincentes.

«Me gustaría ver, por ejemplo, una descripción realmente sólida de la densidad ósea, la osteohistología de un animal dentro de un conjunto de datos más grande», dijo. «Incluso la anatomía de las costillas, si lo pusieran en una imagen más grande, el gran conjunto de datos, eso sería útil».

Dijo que la «evidencia anatómica es menos clara» para un Natovenator nadador que para un Spinosaurus nadador.

Y al igual que Hon, también siente curiosidad por saber exactamente en qué aguas podría haber estado nadando el Natovenator. «El entorno en el que se encontró este animal en Mongolia es exactamente lo contrario de lo que cabría esperar de un animal acuático», dijo.

Pero espera que el estudio pueda ayudar a abrir la puerta a ideas más amplias sobre el comportamiento de los dinosaurios. Alguna vez se pensó que los dinosaurios eran estrictamente terrestres, pero cada vez surgen más pruebas que muestran que al menos algunas especies pasaban tanto tiempo en el agua como en la tierra.

«Estoy seguro de que habrá muchas, muchas más sorpresas», dijo Ibrahim. «Y vamos a descubrir que los dinosaurios no solo existieron durante mucho tiempo, sino también, ya sabes, realmente diversos y muy buenos para invadir nuevos entornos».