Contra viento y marea, la vaquita marina en peligro de extinción en México sobrevive

CIUDAD DE MÉXICO — Contra todo pronóstico, lo que queda de las vaquitas marinas en peligro de extinción de México sobrevive en su único hábitat en el Golfo de California, según un nuevo informe de expedición de investigación publicado el miércoles.

Los expertos de la expedición estiman que vieron de 10 a 13 marsopas diminutas, tímidas y escurridizas durante las casi dos semanas que navegaron por la bahía el mes pasado.

Eso es similar al número visto en una expedición similar a fines de 2021. Debido a que son tan pequeños y están fuera de la vista, muchos visibles a través de poderosos telescopios se clasifican como probables o probables. Los animales también emiten «clics» que pueden ser escuchados por dispositivos de monitoreo acústico.

Expertos mexicanos, Sea Shepherd y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. reportaron avistamientos de al menos una y posiblemente dos crías, ya que se sabe que las vaquitas son inmaduras, lo que aumenta las esperanzas de supervivencia del mamífero marino más amenazado del mundo.

Dijeron que podría haber más vaquitas por ahí porque el viaje solo cubrió parte del hábitat de la criatura en el Golfo, también conocido como el Mar de Cortés. No vive en ningún otro lugar y la especie no puede ser capturada, mantenida o criada en cautiverio.

Pero es demasiado pronto para celebrar. Las redes de vino ilegales han estado atrapando y matando vaquitas durante décadas. La población ha disminuido de casi 600 vaquitas en 1997.

Los pescadores colocan sus redes para atrapar totoaba, un pez cuya vejiga natatoria se considera un manjar en China y puede alcanzar miles de dólares por libra (kilogramo).

Aunque el gobierno mexicano ha hecho algunos esfuerzos para detener la pesca con redes, como el uso de bloques de concreto para hundir las redes con anzuelos, los pescadores todavía parecen comerciales, ingresan a las áreas protegidas, pescan a diario e incluso sabotean los esfuerzos de monitoreo.

Según el informe, “los pescadores han comenzado a retirar los dispositivos acústicos (CPOD) utilizados para registrar los clics de las vaquitas. Los datos almacenados en cada dispositivo se pierden y los CPOD robados son costosos de reemplazar”.

“Hasta que la aplicación de la prohibición de pesca sea efectiva y se detenga el robo de artes, el monitoreo acústico no puede recopilar datos como antes”, dijo el informe.

La investigadora Barbara Taylor hizo un llamado a México para hundir más bloques de concreto para obstruir las redes después de que se detectaron algunas vaquitas fuera del área protegida.

La expedición se llevó a cabo del 10 al 26 de mayo y cruzó un rincón de la bahía donde se vieron por última vez las pocas vaquitas que quedaban.

Alex Olivera, representante en México del Centro para la Diversidad Biológica, dijo: “Esta es una noticia alentadora y muestra que la vaquita ha sobrevivido. Pero aún necesitamos esfuerzos urgentes de conservación para salvar a estos cerditos de la extinción”.

Olivera, quien no formó parte de la expedición, estimó que “incluso en un hábitat libre de volcanes, la población tardará unos 50 años en volver a donde estaba hace 15 años”, y agregó que “necesitamos que México cumpla con urgencia”. .» regulaciones existentes para evitar que la vaquita desaparezca para siempre”.

La administración del presidente Andrés Manuel López Obrador se ha negado en gran medida a gastar dinero para compensar a los pescadores por abandonar el santuario de vaquitas y dejar de usar redes de enmalle, o para controlar su presencia o las áreas de donde provienen.

Sea Shepherd ha estado trabajando junto con la marina mexicana en el Golfo para interrumpir la pesca ilegal en un área llamada zona de «tolerancia cero», donde se supone que se permite la pesca. Sin embargo, los barcos de pesca ilegal se ven regularmente allí, por lo que México no ha podido detenerlos por completo.

El presidente de Sea Shepherd, Pritam Singh, dijo que las patrullas con la marina mexicana habían reducido la cantidad de horas que los barcos de pesca pasaban en la zona restringida en un 79 por ciento en 2022 en comparación con el año anterior.

La expedición de rastreo de vaquitas más reciente en 2021 arrojó de 5 a 13 avistamientos probables de vaquitas, una caída con respecto a la encuesta anterior en 2019.

La pesca ilegal en sí misma ha obstaculizado las estimaciones de población en el pasado.

Según un informe pericial publicado en 2022, tanto los censos de 2019 como los de 2021 se vieron “entorpecidos por la presencia de embarcaciones de pesca ilegal en el agua. Debido a la densidad de la pesca ilegal, algunas áreas no pudieron ser estudiadas en algunos días.

Los esfuerzos de protección del gobierno han sido irregulares en el mejor de los casos y, a menudo, encontraron una fuerte oposición de los pescadores locales.