Cómo los genes impulsan el comportamiento afectuoso y feroz de tu perro

Un nuevo estudio puede ayudarnos a comprender un poco mejor a nuestros compañeros caninos. Los científicos de los Institutos Nacionales de Salud dicen que han descubierto algunas formas en que los genes pueden influir en el comportamiento de ciertas razas, como los perros diseñados para pastorear ganado.

Durante casi dos décadas, un equipo dirigido por Elaine Ostrander del Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano trabajó en el Proyecto del Genoma del Perro. El objetivo final del proyecto es comprender cómo la genética afecta todo, desde la vulnerabilidad de un perro a la enfermedad hasta la forma de su cuerpo. En su nuevo estudio. publicado El jueves en Cell, su equipo realizó un estudio en profundidad de la base genética del comportamiento canino.

«Nuestro estudio analizó los genomas de miles de perros de cientos de razas y poblaciones de todo el mundo para revelar la base genética de la diversidad de comportamiento de los perros modernos», dijo Ostrander en un correo electrónico a Gizmodo. «Queríamos entender qué en sus genes hace que las ovejas muevan el ganado, los terriers maten plagas, los perros de caza nos ayuden, y así sucesivamente».

En total, estudiaron los genes de más de 4.000 perros de pura raza, mestizos, semidomesticados e incluso primos salvajes de los perros domésticos. Con base en este análisis, identificaron 10 linajes genéticamente distintos. El equipo notó que las razas con rasgos de comportamiento similares a menudo se agrupan dentro de estos linajes, como los perros que cazan principalmente por la vista, en comparación con los perros de caza que dependen del olfato. Luego compararon sus hallazgos con datos de una encuesta de más de 46,000 dueños de perros de pura raza.

A partir de ahí, dijo Ostrander, el equipo «determina que cada linaje tiene su propia combinación única de tendencias de comportamiento que los hacen buenos en los trabajos para los que fueron asignados originalmente». Por ejemplo, las razas de terrier tienden a ser más agresivas al perseguir presas potenciales, lo cual tiene sentido ya que estos perros fueron criados originalmente para perseguir alimañas.. Finalmente, el equipo trató de encontrar variaciones genéticas específicas que pudieran causar ciertos comportamientos de raza, incluidos aquellos que afectan el desarrollo temprano del cerebro.

«Por ejemplo, en una colección de razas de ovejas conductualmente únicas históricamente utilizadas para pastorear ganado, identificamos variantes asociadas con genes que controlan la guía del axón, un proceso que sienta las bases para la conectividad cerebral que regula rasgos conductuales complejos», dijo Ostrander. Estas variantes, algunas de las cuales están asociadas con el trastorno por déficit de atención con hiperactividad en humanos, pueden ayudar a explicar por qué los perros pastores tienden a concentrarse increíblemente a veces.

Si bien los humanos han domesticado muchos animales, los perros fueron probablemente los primeros. Y desde entonces, se han convertido quizás en la criatura más diversa, especialmente en los últimos cientos de años, cuando la crianza deliberada de perros se generalizó (por ejemplo, el pug se parece muy poco al husky). Pero lo que es más importante, la investigación de Ostrander y su equipo también muestra que muchas de las diferencias de comportamiento determinadas genéticamente que ahora vemos en los perros no fueron creadas por la crianza moderna.

«En cambio, las primeras ‘especies’ de perros probablemente se hicieron populares en diferentes partes del mundo a lo largo de miles de años, ya que la gente los tenía para diferentes propósitos», dijo Ostrander. «Nuestro trabajo muestra que cuando las personas comenzaron a clasificar a los perros en ‘razas’ hace unos cientos de años, mantenían instantáneas discretas de la diversidad genética de los perros que existían en un lugar en particular en un momento en particular, y que esta diversidad genética estaba asociada con comportamiento.» «.

Este trabajo es solo el comienzo para el equipo de Ostrander. Planean continuar buscando variantes genéticas específicas que impulsen el comportamiento de la raza. El mismo enfoque único desarrollado para este estudio también debería permitirles estudiar cómo la genética de un perro puede afectar otros rasgos complejos, incluido el riesgo de ciertas enfermedades. Y tal como los perros lo han hecho por nosotros muchas veces antes, lo que aprendamos de esta investigación algún día podría ayudar a los humanos también.

«Los perros y los humanos contraen las mismas enfermedades, esas enfermedades se manifiestan de manera muy similar, y todo lo que aprendemos sobre la salud genética de los perros afecta nuestra propia susceptibilidad a las enfermedades», dijo Ostrander.