China puede estar creándose una trampa con los préstamos africanos

(Bloomberg) —

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Los préstamos masivos de China a África han creado un dilema en el que China luchará por recuperar su dinero mientras mantiene su imagen como amigo de los países en desarrollo, dicen investigadores de Chatham House.

La deuda externa de África se quintuplicó a $ 696 mil millones entre 2000 y 2020, y los prestamistas chinos representan el 12%, según un nuevo informe de la UC con sede en Londres.

Aunque los préstamos chinos a África han sido criticados por EE. UU. y otros países occidentales como opacos y diseñados para capturar activos africanos garantizados, los investigadores dicen que este no es el caso.

«Lejos de ser una estrategia sofisticada para expropiar los activos africanos, el mal crédito chino en sus primeras etapas podría crear una trampa de deuda para China, enredándola profundamente con sus contrapartes africanas obstinadas y más asertivas», dijeron los investigadores.

China, por ejemplo, es un importante acreedor de Zambia, que ha incumplido el pago de su deuda. También ha otorgado préstamos a otros países africanos que luchan por cumplir con sus obligaciones de deuda, incluidos Angola, Etiopía, Kenia y la República del Congo.

Las consecuencias económicas de la pandemia y la invasión rusa de Ucrania han socavado la capacidad de muchos países africanos para pagar sus deudas soberanas.

Según los estándares del Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional, el continente se dirige hacia una crisis de incumplimiento, con 22 de los 54 países en riesgo de una llamada crisis de la deuda.

Los mayores deudores de África a China.

• Angola: 42.600 millones de dólares

• Etiopía: $ 13.7 mil millones

• Zambia: 9.800 millones de dólares

• Kenia: $ 9.2 mil millones

China ha sido criticada por su falta de participación en los esfuerzos globales para reducir la carga de la deuda de los países en desarrollo. La secretaria del Tesoro de EE. UU., Janet Yellen, ha dicho repetidamente que Beijing se ha convertido en el mayor obstáculo para el progreso.

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José Fernández, subsecretario de crecimiento económico, energía y medio ambiente del Departamento de Estado de EE. UU., dijo en una entrevista la semana pasada que China debería ser más transparente sobre la deuda de las naciones africanas.

Preocupadas por la incapacidad de muchos países para pagar sus préstamos, las instituciones chinas han reducido sus préstamos en África en los últimos años, dijo Chatham House.

Los nuevos préstamos de China a los gobiernos africanos cayeron de un máximo de $ 28,4 mil millones en 2016 a $ 8,2 mil millones en 2019 y solo $ 1,9 mil millones en 2020 en medio de la pandemia de coronavirus, dijeron los investigadores.

«El enfoque de China hacia la deuda africana es uno de cambio dinámico a medida que los patrones de préstamos relacionados con la infraestructura china en África cambian de la extravagancia basada en recursos a una toma de decisiones comerciales o geoestratégicas más calculada», dijeron los investigadores de Chatham House en un informe titulado The Respuesta a la ansiedad de la deuda de África y el papel de China’.

«La imagen de China como un prestamista depredador ansioso por expropiar los activos económicos africanos a menudo no se mantiene», escribieron.

Aún así, hay indicios de que China puede estar canalizando dinero a la pequeña nación de Djibouti en el Cuerno de África para proporcionar influencia política, dicen. Entre 2012 y 2020, China otorgó $ 1.4 mil millones en préstamos de inversión e infraestructura a Djibouti, cuyo producto interno bruto anual es aproximadamente dos horas de la producción económica de China.

China también ha establecido una base militar a solo seis millas de la base estadounidense en Djibouti, en el estrecho de Bab-el-Mandeb a través del cual pasa alrededor del 30% de la flota mundial hacia el Mar Rojo y el Canal de Suez. .

«Djibouti ofrece una clara ilustración de la tensión entre los préstamos a algunos países africanos, que probablemente tendrán dificultades para hacer los pagos en el futuro, y el imperativo geoestratégico de construir y mantener la influencia», dijo Chatham House. «Djibouti tiene problemas de deuda, pero el país puede ser demasiado importante para que China permita que entre en mora».

China ahora enfrenta el dilema de presionar sus derechos para recibir pagos o adoptar un enfoque más acomodaticio para preservar sus lazos políticos, dicen los investigadores.

El dilema de China

Si bien el instinto inicial de China fue tratar de resolver los problemas de pago de la deuda de manera bilateral, cada vez participa más en negociaciones multilaterales y debe continuar haciéndolo si quiere tener la mejor oportunidad de pago, dicen.

«En última instancia, China puede sentir la necesidad de volverse más contundente en la extracción de pagos a través de acciones unilaterales», dijo Chatham House. “Esto sería particularmente dañino si China recurriera a la expropiación de activos importantes como puertos, vías férreas o redes eléctricas en respuesta a un incumplimiento; La visión de la «diplomacia de la trampa de la deuda» no es imposible, pero es difícil sobrestimar los costos estratégicos y políticos que esto implicaría.

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