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Al menos seis personas murieron y otras se vieron obligadas a huir en pijama después de que estallara un incendio en la capital de Nueva Zelanda durante la noche, en lo que un jefe de bomberos calificó como su «peor pesadilla».
WELLINGTON, Nueva Zelanda – Un incendio nocturno en un dormitorio en la capital de Nueva Zelanda mató al menos a seis personas y obligó a otras a huir del edificio de cuatro pisos en pijama, en lo que un jefe de bomberos llamó el martes su «peor pesadilla».
Cincuenta y dos personas fueron evacuadas del edificio, pero los bomberos aún intentaban dar cuenta de otras, dijo el jefe de bomberos de Wellington, Nick Pyatt.
La residente de Loafers Lodge, Tala Seeley, dijo a RNZ News que vio humo saliendo por debajo de su puerta y la abrió cuando el pasillo estaba completamente oscuro.
«Estaba en el último piso y no podía atravesar el pasillo porque había mucho humo, así que salté por la ventana», dijo Seeley.
Dijo que se cayó al techo dos pisos más abajo.
«Fue simplemente aterrador, realmente aterrador, pero sabía que tenía que saltar por la ventana o simplemente quemarme dentro del edificio», dijo Seeley a RNZ.
Dijo que lo rescataron del techo y lo trataron para lavarle las piernas.
Loafers Lodge ofreció a personas de todas las edades habitaciones básicas y asequibles con salones compartidos, cocinas y lavandería. Algunos fueron colocados allí por agencias gubernamentales y fueron considerados vulnerables porque tenían pocos recursos o redes de apoyo.
El albergue está ubicado en una zona industrial y tiene paneles en un lado. Manchas de humo oscuro se extendieron por las paredes exteriores del piso superior del edificio.
Pyatt dijo que los bomberos fueron llamados al albergue alrededor de las 12:30 a.m. Los servicios de emergencia dijeron que el edificio no tenía rociadores contra incendios, lo que, según el primer ministro Chris Hipkins, no era requerido por el código de construcción de Nueva Zelanda para la modernización de edificios más antiguos.
La policía dijo que la causa del incendio no se conocía de inmediato.
Los residentes dijeron a los periodistas que habría alarmas contra incendios regulares en el edificio, probablemente por personas que fumaban o por monitores de humo demasiado sensibles, por lo que inicialmente muchos pensaron que se trataba de otra falsa alarma.
Hipkins dijo que el edificio actualmente no es seguro para que ingrese la policía y que las autoridades pueden tardar un tiempo en confirmar el número de muertos. Le dijo al programa de noticias matutino AM que sabía que habían muerto seis personas y que era probable que aumentara el número de muertos. La policía dijo que no tenía un recuento exacto, aunque creía que el número de muertos era inferior a 10.
«Es una tragedia absoluta. Es una situación terrible», dijo el primer ministro a los periodistas. «Con el tiempo, por supuesto, habrá una serie de investigaciones sobre lo que sucedió y por qué sucedió. Pero por ahora, el enfoque claramente debe estar en lidiar con la situación».
Las autoridades sanitarias dijeron que dos personas en el edificio estaban siendo tratadas en hospitales y que ambas se encontraban en condición estable. Otros tres fueron tratados y dados de alta, mientras que un sexto paciente decidió irse antes de recibir tratamiento.
El jefe de bomberos Pyatt dijo que sus pensamientos están con las familias de las víctimas y los equipos que salvaron a los que pudieron y trataron de salvar a los que no pudieron.
«Esta es nuestra peor pesadilla. No hay nada peor que esto», dijo Pyatt.
El portavoz del consejo de la ciudad de Wellington, Richard McLean, dijo que funcionarios de la ciudad y del gobierno estaban ayudando a unas 50 personas que sobrevivieron al incendio y que estaban en un centro de emergencia que el consejo instaló cerca de la pista de atletismo, que tenía duchas y otras instalaciones.
Dijo que varias personas mayores escaparon del edificio vistiendo solo el pijama que llevaban puesto.
«Obviamente, mucha gente está conmocionada y confundida por lo que sucedió», dijo.
Loafers Lodge está ubicado cerca del Hospital Regional de Wellington y cuenta con 92 habitaciones.
El albergue proporcionó una combinación de alquileres a corto y largo plazo, dijo McLean. No tenía todos los detalles, dijo, pero creía que varias agencias gubernamentales lo usaban para proporcionar alojamiento a los clientes.
El primer ministro australiano, Anthony Albanese, dijo a los periodistas que había hablado con Hipkins y ofreció la ayuda de Australia.
«Esta es una terrible tragedia humana», dijo Albanese. “Extiendo mis condolencias en nombre de Australia a nuestros amigos en Nueva Zelanda en este momento tan difícil”.
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