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El campo magnético de la Tierra brinda varios beneficios, como la protección contra los rayos nocivos del sol y la creación de hermosas auroras.
Otros planetas de nuestro sistema solar también tienen campos magnéticos. Sin embargo, los científicos han cuestionado durante mucho tiempo si los planetas similares a la Tierra en otros sistemas estelares tienen campos magnéticos.
Recientemente, una posible respuesta llegó con el descubrimiento de evidencia de un campo magnético en YZ Ceti b, un exoplaneta rocoso a 12 años luz de la Tierra. El descubrimiento, realizado por los radiotelescopios Very Large Array en Nuevo México, marca la primera posible detección de un campo magnético en un exoplaneta, según un estudio publicado el 3 de abril en la revista Nature Astronomy.
«Esta investigación no solo muestra que este exoplaneta rocoso en particular probablemente tenga un campo magnético, sino que proporciona un método prometedor para encontrar más», dijo el autor del estudio Joe Pesce, director del Observatorio Nacional de Radioastronomía (NRAO).
La importancia de los campos magnéticos en la creación de planetas habitables los convierte en un tema fascinante para los astrónomos. Los planetas sin un campo magnético son vulnerables a las partículas energéticas de la estrella, que pueden destruir sus atmósferas, haciéndolas inadecuadas para la vida.
Determinar si los exoplanetas similares a la Tierra tienen campos magnéticos es fundamental para encontrar mundos potencialmente habitables en otros sistemas solares, dijo Pesce.
Aunque YZ Ceti b no es un planeta habitable, ha brindado a los astrónomos una oportunidad única para detectar ondas de radio del campo magnético de un exoplaneta distante. El planeta orbita muy cerca de su estrella, y un año para YZ Ceti b son solo dos días terrestres.
Esta proximidad permite que el planeta «atraviese» el material de la estrella, y su campo magnético empuja el plasma cargado eléctricamente hacia la estrella, creando brillantes destellos de energía a medida que interactúa con el propio campo magnético de la estrella.
Las ondas de radio observadas probablemente eran una aurora en la estrella, creada por la interacción con el planeta, según los investigadores.
El descubrimiento es una pista prometedora para descubrir campos magnéticos en planetas similares a la Tierra en otros sistemas solares y avanzar en la búsqueda de mundos potencialmente habitables más allá del nuestro.
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