20 veces más rápido: las capas de hielo pueden colapsar mucho más rápido de lo que era posible anteriormente

Imagen de Landsat 8 que muestra la plataforma de hielo de entrada SCAR altamente dinámica, la península antártica y la producción de hielo marino en alta mar. Crédito: NASA/USGS Desarrollado por el Dr. Fraser Christie, Instituto de Investigación Polar Scott, Universidad de Cambridge

Los científicos han descubierto que durante los períodos de calentamiento global, las capas de hielo pueden retroceder a una velocidad de hasta 600 metros por día, que es 20 veces más rápido que la tasa de retroceso más alta registrada anteriormente.

Un equipo internacional de científicos, dirigido por la Dra. Christine Batchelor de la Universidad de Newcastle en el Reino Unido, utilizó imágenes de alta resolución del fondo del océano para revelar el rápido ritmo al que se retiró la antigua capa de hielo que se extendía frente a Noruega a finales de año. . la última glaciación, hace unos 20.000 años.

El equipo, que también incluyó a investigadores de las universidades de Cambridge y Loughborough del Reino Unido y del Servicio Geológico de Noruega, cartografió más de 7600 paisajes a pequeña escala llamados «crestas plegadas» en el lecho marino. Las crestas tienen menos de 2,5 m de altura y están separadas entre 25 y 300 metros.

Se cree que estos accidentes geográficos se formaron cuando la capa de hielo en retirada se movió hacia arriba y hacia abajo con las mareas, empujando los sedimentos del fondo marino hacia la cordillera con cada marea. Dado que se formarían dos crestas cada día (bajo dos ciclos de marea diarios), los investigadores pudieron calcular qué tan rápido se estaba retirando la capa de hielo.

Un ejemplo de crestas plegadas en el lecho marino en el centro de Noruega. Cada día se formaron dos crestas por el movimiento vertical causado por las mareas de la capa de hielo en retirada. Datos batimétricos detallados. Crédito: Kartverket

Sus resultados se publican en la revista Naturalezamuestran que la antigua capa de hielo experimentó pulsos de retroceso rápido a velocidades de 50 a 600 metros por día.

Esto es mucho más rápido que cualquier tasa de retroceso de la capa de hielo observada desde satélites o inferida de accidentes geográficos similares en la Antártida.

«Nuestra investigación brinda una advertencia del pasado sobre la velocidad a la que las capas de hielo pueden retirarse físicamente», dijo el Dr. Batchelor. «Nuestros resultados muestran que los pulsos de retirada rápida pueden ser mucho más rápidos que cualquier cosa que hayamos visto hasta ahora».

La información sobre cómo se han comportado las capas de hielo durante períodos pasados ​​de calentamiento climático es importante para las simulaciones por computadora que predicen cambios futuros en la capa de hielo y el nivel del mar.

Compuesto de imagen Sentinel-1 que muestra el margen frontal altamente agrietado y de flujo rápido de las plataformas de hielo Thwaites y Crosson. Crédito: Copernicus EU/ESA, desarrollado por el Dr. Fraser Christie, Scott Polar Research Institute, Universidad de Cambridge

«Este estudio muestra el valor de obtener imágenes de alta resolución de paisajes glaciares preservados en el fondo marino», dijo el coautor del estudio, el Dr. Dag Ottesen del Servicio Geológico de Noruega, quien participa en el programa de mapeo del fondo marino MAREANO. recopilado los datos.

Una nueva investigación muestra que los períodos de retroceso rápido, como las capas de hielo, solo pueden durar períodos cortos (de días a meses).

«Esto muestra cómo las tasas promedio de retroceso de la capa de hielo durante varios años o más pueden enmascarar episodios más cortos de retroceso más rápido», dijo el coautor del estudio, el profesor Julian Dowdeswell, del Instituto de Investigación Polar Scott de la Universidad de Cambridge. «Es importante que las simulaciones por computadora puedan reproducir este comportamiento ‘pulsante’ de la capa de hielo».

Los accidentes geográficos del fondo marino también arrojan luz sobre el mecanismo por el cual puede ocurrir un retroceso tan rápido. Dr.

Imagen de Landsat 8 que muestra el frente muy fracturado del glaciar Thwaites, en la Antártida occidental, así como icebergs y hielo marino en alta mar. Crédito: NASA/USGS, desarrollado por el Dr. Fraser Christie, Scott Polar Research Institute, Universidad de Cambridge.

«Un borde de hielo puede desprenderse del fondo del mar y retirarse casi de inmediato cuando se vuelve flotante», explica el coautor, el Dr. Fraser Christie, también del Instituto de Investigación Polar Scott. «Este estilo de retirada solo ocurre en capas relativamente planas, donde se requiere menos derretimiento para adelgazar el hielo que lo cubre hasta el punto en que comienza a flotar».

Los investigadores concluyen que es posible que pronto se observen pulsos de una retirada tan rápida en partes de la Antártida. Esto incluye la vasta área de la Antártida Occidental[{» attribute=»»>Thwaites Glacier, which is the subject of considerable international research due to its potential susceptibility to unstable retreat. The authors of this new study suggest that Thwaites Glacier could undergo a pulse of rapid retreat because it has recently retreated close to a flat area of its bed.

“Our findings suggest that present-day rates of melting are sufficient to cause short pulses of rapid retreat across flat-bedded areas of the Antarctic Ice Sheet, including at Thwaites”, said Dr. Batchelor. “Satellites may well detect this style of ice-sheet retreat in the near future, especially if we continue our current trend of climate warming.”

Reference: “Rapid, buoyancy-driven ice-sheet retreat of hundreds of metres per day” by Christine L. Batchelor, Frazer D. W. Christie, Dag Ottesen, Aleksandr Montelli, Jeffrey Evans, Evelyn K. Dowdeswell, Lilja R. Bjarnadóttir, and Julian A. Dowdeswell, 5 April 2023, Nature.
DOI: 10.1038/s41586-023-05876-1

Other co-authors are Dr. Aleksandr Montelli and Evelyn Dowdeswell at the Scott Polar Research Institute of the University of Cambridge, Dr. Jeffrey Evans at Loughborough University, and Dr. Lilja Bjarnadóttir at the Geological Survey of Norway. The study was supported by the Faculty of Humanities and Social Sciences at Newcastle University, Peterhouse College at the University of Cambridge, the Prince Albert II of Monaco Foundation, and the Geological Survey of Norway.