SpaceX mueve Starship al sitio de lanzamiento, y el despegue podría estar a solo unos días de distancia – Ars Technica

SpaceX transportó el sábado el más completo de sus cohetes Starship, Ship 24, a un sitio de lanzamiento en el sur de Texas. Si bien el lanzamiento no está cerrado esta semana, podría ocurrir tan pronto como el 10 de abril, dijeron las fuentes.

A principios de esta semana, la compañía elevó la enorme primera etapa «Super Heavy» de su sistema de lanzamiento a una plataforma de lanzamiento en la plataforma. El siguiente paso consistirá en elevar el escenario superior de Starship a su lugar sobre el primer escenario. Aunque estos vehículos se han apilado para probarlos antes, esta será la última vez que se colocarán en la plataforma de lanzamiento antes de descender.

En las últimas semanas, los técnicos agregaron blindaje para proteger la plataforma de lanzamiento y la torreta del calor extremo del lanzamiento del Super Heavy, que funciona con 33 motores Raptor. El vehículo de lanzamiento tendrá aproximadamente el doble del empuje de los dos cohetes más poderosos que jamás hayan alcanzado la órbita: los cohetes Saturn V y Space Launch System de la NASA.

Con ese trabajo en gran parte completado, el centro de atención ahora se centra en el último obstáculo importante entre el cohete masivo de SpaceX y un intento de lanzamiento: una licencia de la Administración Federal de Aviación. Si bien estos problemas regulatorios son inciertos, la fuente dijo que se está logrando un buen progreso para otorgar dicha licencia en las dos primeras semanas de abril.

También resulta que, inicialmente, Reservas de la NASA utilizando su avión WB-57 de gran altitud para las observaciones de vuelo de prueba de Starship el 10 y 11 de abril. La agencia está monitoreando de cerca el progreso de SpaceX con el cohete masivo, ya que planea usar el vehículo Starship como un módulo de aterrizaje lunar para sí mismo. astronautas como parte de las misiones Artemis Moon.

Ha pasado mucho tiempo

SpaceX completó previamente una prueba de fuego caliente de la primera etapa Super Heavy a principios de febrero. En ese momento, 31 de los 33 motores del cohete se encendieron y se quemaron según lo previsto. SpaceX determinó que sus ingenieros habían recibido suficientes datos de la prueba para continuar con el experimento. A continuación, se retiraron el propulsor y la etapa superior para facilitar el trabajo en el lanzador.

Después del lanzamiento, el cohete Super Heavy volará hacia el este desde el sitio de lanzamiento de Starbase de SpaceX sobre el Golfo de México. El propulsor no aterrizará para esta prueba. Después de la separación de etapas, el vehículo superior de Starship está programado para alcanzar la velocidad orbital antes de intentar volver a ingresar a la atmósfera de la Tierra sobre el Océano Pacífico. Si todo va bien, realizará un descenso controlado y aterrizará en el océano al norte de Hawái.

Después de una campaña de pruebas rápidas para lanzar los prototipos de Starship en 2020 y 2021, la empresa se ha movido con más cautela en sus instalaciones de desarrollo y pruebas en el sur de Texas. Eso se debe a que la compañía probablemente invirtió más de mil millones de dólares en una enorme torre de lanzamiento y captura para soportar Starship y Super Heavy, así como sistemas terrestres para alimentar los enormes vehículos.

Con tantos activos empaquetados en un área pequeña cerca del Golfo de México, SpaceX realmente no quiere arriesgarse a destruir la infraestructura que pasó más de un año construyendo y probando. Esto retrasará la campaña de lanzamiento de Starship por al menos meses a medida que se reconstruya el área. También es probable que se duplique en las preocupaciones regulatorias planteadas como parte del proceso de la Administración Federal de Aviación para despejar el sitio del sur de Texas para lanzamientos orbitales de prueba.