Rick Pitino fue recibido en St. John’s como entrenador. «Me lo gané.»

NUEVA YORK – Un letrero de video sobre la entrada al Madison Square Garden el martes decía: «¡Bienvenido a Rick Pitino!»

Más como el regreso del nuevo entrenador de St. John.

De vuelta al parque donde una vez entrenó a los Knicks.

De regreso al Big East, la conferencia que lanzó su estrellato y donde ganó su último Campeonato de la NCAA.

Volviendo al baloncesto universitario de primera después de una serie de escándalos, esa parte de su carrera parece haber terminado.

«Entonces, cuando fui a Iona, dije que Iona sería mi último trabajo», dijo Pitino en su conferencia de prensa de presentación en MSG. “Y lo que digo es, ¿quién va a contratar a un hombre de 70 años? Por mucho que piense que soy Peter Pan, ¿quién va a contratar a un hombre de 70 años?

St. John’s firmó al miembro del Salón de la Fama con un contrato de seis años para hacer retroceder el reloj en un programa que una vez se robó los titulares de los tabloides de la ciudad de Nueva York de los Knicks en la década de 1980 bajo la dirección del entrenador Lou Carnesecca, pero que ha estado sumido en la mediocridad durante más de dos. décadas.

El Red Hurricane una vez jugó la mayoría de sus partidos más importantes en casa en el Garden. Pitino dijo que el objetivo es que todos sus juegos de Big East continúen allí.

“Lou ha construido un programa legendario. Legendario”, dijo Pitino. “Estoy conectado con lo que representa St. John. Estoy emocionado por eso. ¡No puedo esperar para empezar!

«Y eso va a comenzar con la cultura del trabajo».

Pitino, quien nació en Nueva York y se crió en Long Island, ganó 832 juegos en 34 temporadas completas como entrenador en jefe universitario, incluidos los campeonatos de la NCAA en Kentucky en 1996 y Louisville en 2013.

Louisville quedó vacante debido a violaciones de la NCAA, y otro caso de la NCAA relacionado con la investigación del FBI sobre corrupción en el reclutamiento de baloncesto universitario llevó a Pitino a ser despedido por Louisville en 2017.

El fallo final de la NCAA sobre el caso del FBI llegó en noviembre y exoneró a Pitino.

También hubo un caso de extorsión criminal que sufrió Pitino mientras estaba en Louisville que expuso indiscreciones personales.

“Bueno, no importa lo que creas o lo que no creas”, dijo Pitino. “Una cosa que me han dicho todos mis jugadores, porque todos me han escrito cartas.

El reverendo Brian Shanley, presidente de St. John, dijo que la decisión de contratar a Pitino fue decisión suya.

«Sí, por supuesto que existe cierto riesgo de reputación porque sucedió en el pasado, pero creo que Rick está en una etapa de su vida en la que aprendió de cosas que sucedieron en el pasado», dijo Shanley a The Associated Press. Creo que será el primero en decirte que ha hecho cosas de las que se arrepiente. ¿Quién no cuando llega a esa edad? yo se que tengo Creo en el perdón y en los nuevos comienzos como sacerdote. , y creo que Rick hará un gran trabajo para St. John’s».

Carnesecca, de 98 años y estos días desplazándose con la ayuda de un andador, se sentó en la primera fila de la rueda de prensa de Pitino.

«Creo que es un jonrón con las bases llenas», dijo Carnesecca.

Carneseca era una de las estrellas de entrenamiento más brillantes en el Big East, junto con John Thompson de Georgetown y Rollie Massimino de Villanova, cuando Pitino se convirtió en el entrenador en jefe de Providence en 1985 a la edad de 32 años.

Treinta y ocho años después, las conexiones de Providence de Pitino lo ayudaron a aterrizar después de tres temporadas en St. John’s, Iona, una pequeña escuela católica ubicada en New Rochelle, al norte de la ciudad de Nueva York.

Shanley fue anteriormente presidente de Providence. Ayudó a cambiar un programa de baloncesto masculino rezagado contratando al entrenador Ed Cooley e invirtiendo en mejoras de las instalaciones.

“Si yo no fuera un hermano en Providencia, él nunca hubiera pensado en eso”, dijo Pitino.

Schenley trató de atraer a Pitino lejos de Louisville y de regreso a Providence hace años, pero no sabía mucho sobre el entrenador personalmente en ese momento. Dijo que esta vez habló con mucha gente sobre Pitino.

«Diría que mi hombre sabio detrás de escena es Mike Trangez, el ex comisionado de Big East», dijo Shanley. «Me consiguió a Ed Cooley la última vez y creo que también lo hicimos bien esta vez».

Cooley fue contratado por Georgetown el lunes.

Pitino dijo que traerá a todo su personal con él desde Iona, que previamente anunció al entrenador de Fairleigh Dickinson, Tobin Anderson, como el reemplazo de Pitino.

Pitino intentará convertirse en el primer entrenador en llevar a seis escuelas al Torneo de la NCAA mientras tiene otra oportunidad en el gran escenario.

«Me lo merezco», dijo, «porque me lo gané».