Exejecutivo de ESPN describe cómo perdió la Copa del Mundo

NUEVA YORK (AP) — Un exejecutivo de ESPN subrayó cómo las grandes sumas de dinero han arruinado el fútbol al testificar el martes ante un tribunal de distrito de Estados Unidos sobre la oferta de su compañía de televisar la Copa del Mundo. podría haber sido saboteado por dos exejecutivos de Fox acusados ​​de sobornar a funcionarios para frustrar las ofertas competidoras.

El expresidente de ESPN, John Skipper, dijo en una corte federal en Nueva York que ESPN y Univision ofrecieron conjuntamente 900 millones de dólares, divididos en partes iguales entre las dos emisoras, por los derechos de transmisión de las dos últimas Copas del Mundo, incluida la recientemente concluida en Qatar. .

A pesar de la gran oferta de ESPN para los torneos de 2018 y 2022, la FIFA otorgó los derechos en inglés de EE. UU. a Fox, que hizo una oferta más baja.

Los abogados del gobierno dicen que millones de dólares en sobornos alimentaron un sistema de contratos secretos sin licitación que permitieron que los ejecutivos corruptos del fútbol se beneficiaran del esquema y, en última instancia, permitieron que Fox transmitiera los partidos.

Los fiscales alegan que los pagos permitieron a los exejecutivos de Fox, Hiran López y Carlos Martínez, obtener información confidencial de altos funcionarios del fútbol, ​​incluida la FIFA. La información ayudó a Fox a asegurar los derechos del idioma inglés de EE. UU. en una oferta de $ 425 millones. Telemundo, una unidad de NBCUniversal de Comcast Corp., ganó los derechos en español de Estados Unidos por unos $600 millones.

«Estaba decepcionado», dijo Skipper. «En realidad, estaba enojado».

El capitán dijo que asumía que ganaría el mejor postor, pero el proceso se volvió cada vez más complicado cuando se rechazó la oferta de ESPN y los funcionarios del fútbol abrieron una segunda ronda de licitación.

Al ser interrogado por la defensa, Skipper admitió que no sabía si algo ilegal estaba pasando detrás de escena.

Fox Corp., con sede en Nueva York, que se escindió como subsidiaria de canales internacionales en una reestructuración de 2019, ha negado su participación en el escándalo de soborno y no está acusada en el caso.

La compañía dijo en un comunicado que estaba cooperando plenamente.

El juicio es el último avance en un enredado escándalo de corrupción que data de hace casi una década y ha atrapado a más de tres docenas de ejecutivos de medios y fútbol, ​​así como a asociados.

El testimonio del capitán pretendía corroborar las declaraciones del testigo estrella del gobierno, Alejandro Burzaco, quien declaró durante más de 11 días que él y exejecutivos de Fox conspiraron para sobornar a funcionarios del fútbol sudamericano por los derechos televisivos de la Copa Libertadores, el mayor torneo anual del hemisferio sur. . y ayudar a obtener los derechos de participación en la Copa del Mundo, la competición deportiva más lucrativa.

Los abogados de López y Martínez afirman que los exlíderes están acusados ​​de organizar sobornos.

Burzaco es un ex socio comercial de López y Martínez y dirigió una empresa de marketing argentina. Cooperó en una investigación previa de corrupción en el fútbol luego de ser arrestado en un caso de soborno en 2015. Los críticos afirman que está cooperando para evitar la prisión.

Burzacco se declaró culpable de conspiración y otros cargos. Testificó en 2017 que los tres sudamericanos en la junta ejecutiva de la FIFA aceptaron millones de dólares en sobornos para apoyar la candidatura de Qatar para albergar la Copa del Mundo de 2022.

Skipper dijo que ESPN inicialmente ofreció 250 millones de dólares en 2011 por los derechos en inglés de Estados Unidos para las Copas del Mundo de 2018 y 2022. En la segunda ronda, la compañía lo subió a $450 millones. Con la inversión propuesta por Univision, el total ha llegado a los $900 millones.

«Queríamos hacer explotar la oferta», dijo.

ESPN ha tenido los derechos de transmisión de la Copa del Mundo en EE. UU. desde 1994, mostrando por primera vez el principal evento deportivo de fútbol antes de que se apoderara de las audiencias de EE. UU. La FIFA tuvo que comprar tiempo aire para que el torneo fuera transmitido en el país.

A medida que crecía la audiencia del deporte, también lo hacía la reserva financiera de la Copa del Mundo.

ESPN pagó $100 millones en 2010 y 2014 por los derechos de transmisión del evento deportivo.

La campaña dramática habló de la creciente importancia del evento deportivo, dijo Skipper.

La final de la Copa del Mundo en Qatar en diciembre, donde Argentina venció a Francia el dramático duelo por el título fue el partido de fútbol más visto en los Estados Unidos, según las estimaciones de los espectadores.

Como una cortesía para ayudar a la FIFA a aumentar la audiencia de fútbol, ​​Skipper esperaba que los funcionarios de fútbol permitieran que ESPN igualara o superara las ofertas rivales, pero nunca se le acercó.

Hasta el momento, más de dos docenas de personas se han declarado culpables y dos han sido condenadas en un juicio en la investigación dirigida por Estados Unidos sobre decenas de millones de dólares en sobornos y coimas en los más altos niveles del fútbol. Cuatro entidades corporativas también se declararon culpables. Otras cuatro empresas han sido acusadas, pero han accedido a suplicar al gobierno que evite el enjuiciamiento.

Órgano rector del fútbol: FIFA, Dijo que no estuvo involucrado en ningún fraude o conspiración y que fue un espectador mientras se desarrollaba el escándalo.

Aún así, el escándalo ha puesto a la organización bajo el escrutinio mundial. Desde entonces, se ha buscado pulir su carácter vicioso.