Los humanos antiguos tenían el mismo sentido del olfato, pero diferentes sensibilidades

Si tenía los hábitos de aseo de un neandertal, probablemente sea bueno que su nariz no fuera tan sensible a la orina y el sudor como la nariz de un humano moderno.

Y si vivías el estilo de vida de cazador-recolector de un denisovano en las estepas asiáticas, tu fuerte olfato para la miel rica en energía era casi seguro una ventaja.

Aunque realmente no podemos saber qué hizo que estos dos desaparecieran. hombre Un nuevo estudio realizado por científicos de la Universidad de Duke descubrió lo que podían oler.

Usando una técnica que desarrollaron que permite a los investigadores probar la sensibilidad al olfato receptores del olfato Los investigadores Claire de Marche de la Universidad CNRS Paris Saclay e Hiroaki Matsunami de la Universidad de Duke pudieron comparar las habilidades olfativas de tres tipos de humanos, cultivados en un plato de laboratorio. Su trabajo apareció el 28 de diciembre en la revista Open Access. iCiencia:.

A partir de las bases de datos del genoma publicadas, incluidas las colecciones de ADN antiguo recopiladas por el premio Nobel de 2022 Svante Pyabo, los investigadores pudieron caracterizar los receptores para cada uno de los tres. especie humana mirando los genes relevantes.

“Es muy difícil predecir el comportamiento solo a partir de eso secuencia genómica«Teníamos los genomas de los receptores olfativos de los individuos de Neanderthal y Denisovan, y podíamos compararlos con los humanos modernos y ver si producían una proteína diferente», dijo de March, quien realizó este trabajo como investigador postdoctoral.

Así que probaron las respuestas de 30 cultivadas en laboratorio. receptores olfativos de cada homínido contra una batería de olores para medir qué tan sensible es cada tipo de receptor a un odorante en particular.

Eso Pruebas de laboratorio mostró que los receptores humanos modernos y antiguos detectaban esencialmente los mismos olores, pero sus sensibilidades diferían.

Se demostró que los denisovanos, que vivieron hace entre 30.000 y 50.000 años, son menos sensibles a los olores que los humanos modernos perciben como florales, pero cuatro veces mejor al azufre y tres veces mejor al balsámico. Y estaban muy en sintonía con la miel.

«No sabemos qué comieron los denisovanos, pero hay algunas razones por las que este receptor debería ser sensible», dijo Matsunami, profesor de genética molecular y microbiología en la Escuela de Medicina de Duke. Los cazadores-recolectores modernos, como los hadza de Tanzania, son conocidos por su amor por la miel, un combustible esencial alto en calorías.

Los neandertales de hace unos 40.000 años, que aparentemente compartían algunos genes con los humanos modernos, respondían tres veces menos a los aromas verdes, florales y especiados, usando casi los mismos receptores que tenemos hoy. «Pueden mostrar diferentes sensibilidades, pero la selectividad sigue siendo la misma», dijo Matsunami.

«Los receptores olfativos de los neandertales son básicamente los mismos que los humanos modernos, y los pocos que eran diferentes ya no responden», agregó de Mark.

Los receptores olfativos están vinculados a las necesidades ecológicas y nutricionales de muchas especies y se cree que evolucionan a medida que la especie cambia de área de distribución y dieta.

“Cada especie debe desarrollar un sentido del olfato receptores maximizar su estado físico para encontrar comida», dijo Matsunami. «Es más difícil en los humanos porque comemos muchas cosas. No estamos realmente especializados».

El laboratorio también usó su probador de olor basado en células para ver variación genética en la serie Gente moderna. «Algunas personas pueden oler ciertas sustancias químicas y otras no», dijo Matsunami. «Se puede explicar por cambios funcionales».