Imágenes de la NASA muestran la inquietante belleza del invierno en Marte

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Marte puede parecer un lugar seco y árido, pero el planeta rojo se convierte en un país de las maravillas de otro mundo en invierno. Nuevo video de la NASA.

Es el final del invierno en el hemisferio norte de Marte, ¿dónde? Perseverance rover y helicóptero Ingenuity Están estudiando el delta de un antiguo río que una vez fue alimentado por el cráter Jezero hace miles de millones de años.

Como característica principal del planeta. el polvo también impulsa el clima marciano. El polvo suele anunciar la llegada del invierno, pero el planeta no es ajeno a la nieve, el hielo y la escarcha. Las temperaturas en los polos de Marte pueden descender a menos 190 grados Fahrenheit (menos 123 grados Celsius).

Hay dos tipos de nieve en Marte. Uno es del tipo que experimentamos en la Tierra, hecho de agua congelada. El aire delgado de Marte y las temperaturas bajo cero significan que la nieve tradicional se sublima, o cambia directamente de un sólido a un gas, antes de tocar el suelo marciano.

El otro tipo de nieve en Marte es dióxido de carbono o hielo seco, y puede aterrizar en la superficie. Varios pies de nieve tienden a ocurrir en regiones planas cerca de los polos de Marte.

«Es lo suficientemente grande como para que puedas arrojar copos de nieve sobre él», dijo Sylvain Picquet, científico de Marte en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California. lanzamiento de la NASA. «Sin embargo, si estuvieras buscando esquís, tendrías que ir a un cráter o un peñasco donde la nieve puede acumularse en una superficie inclinada».

Hasta ahora, ningún orbitador o ravers lo ha logrado. para ver La nieve cae sobre el Planeta Rojo porque el fenómeno meteorológico solo ocurre de noche en los polos bajo una capa de nubes. Las cámaras en los orbitadores no pueden mirar a través de las nubes, y no se han construido exploradores robóticos que puedan sobrevivir a las heladas temperaturas de los polos.

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Sin embargo, el instrumento Mars Climate Sounder del Mars Reconnaissance Orbiter puede detectar luz que es invisible para el ojo humano. Encontró nieve de dióxido de carbono cayendo en los polos de Marte. Eso aterrizaje fénix que llego En Marte en 2008, también utilizó uno de sus instrumentos láser para detectar agua helada desde su punto de vista a unas 1.000 millas (1.609 kilómetros) del polo norte de Marte.

Gracias a los fotógrafos sabemos que los copos de nieve en la Tierra son únicos y de seis lados. Los copos de nieve marcianos probablemente se verán un poco diferentes bajo un microscopio.

«Debido a que el hielo de dióxido de carbono tiene una simetría de cuatro, sabemos que los copos de nieve en el hielo seco tendrán forma de cubo», dijo Piquet. «Gracias a Mars Climate Sounder, podemos decir que estos copos de nieve serán más pequeños que el ancho de un cabello humano».

Las heladas a base de hielo y dióxido de carbono también se forman en Marte, y pueden ocurrir más lejos de los polos. El orbitador Odyssey (que entró en la órbita de Marte en 2001) observó que se formaba escarcha y se convertía en gas a la luz del sol, mientras que los vikingos observaron hielo congelado en Marte cuando llegaron en la década de 1970.

Al final del invierno, la acumulación de hielo de la temporada puede derretirse y convertirse en gas, creando formas únicas que a los científicos de la NASA les han recordado queso suizo, manchas dálmatas, huevos fritos, arañas y otras formaciones inusuales.

durante invierno en el cráter Jezeroel máximo reciente fue de aproximadamente 8 F (menos 13 C), mientras que el mínimo fue de aproximadamente menos 120 F (menos 84 C).

Al mismo tiempo, el tiempo Cráter Gale en el hemisferio sur Cerca del ecuador marciano, el rover Curiosity, que aterrizó en Marte en 2012, experimentó temperaturas de 5 F (menos 15 C) e inferiores. menos 105 F (menos 76 C).

Las estaciones en Marte son más largas porque la órbita ovalada del planeta alrededor del sol significa que un año marciano tiene 687 días, o casi dos años terrestres.

Científicos de la NASA celebraron el año nuevo de Marte el 26 de diciembre, que coincidió La llegada del equinoccio vernal en el hemisferio norte.

«Los científicos cuentan los años marcianos desde el equinoccio vernal del norte del planeta en 1955, un punto arbitrario para empezar, pero es útil tener un sistema», dice la publicación. Página de Facebook de Marte de la NASA. «La numeración de los años en Marte ayuda a los científicos a realizar un seguimiento de las observaciones a largo plazo, como los datos meteorológicos, recopilados por la nave espacial de la NASA durante décadas».